De Internationaal Ruimtestation (ISS) zal zijn operaties voortzetten tot 2030 voordat ze op weg gaan naar een waterig graf op het meest afgelegen punt in de Stille Oceaan, bevestigde NASA deze week in een nieuw overgangsplan.
Meer dan 30 jaar na de lancering in 1998 zal het ISS in januari 2031 “uit zijn baan” worden gehaald, volgens de begrotingsramingen van het ruimteagentschap. Eenmaal uit de baan zal het ruimtestation een dramatische afdaling maken voordat het een plonslanding maakt op Point Nemo, dat is ongeveer 2.700km van elk land en is bekend geworden als de ruimtebegraafplaats, een laatste rustplaats voor ontmantelde ruimte, oude satellieten en ander menselijk ruimteafval.
Ook bekend als de ‘Oceanic Pole of Inaccessibility’ of het ‘Uninhabited Area in de Stille Zuidzee’, staat de regio rond de ruimtebegraafplaats bekend om zijn volslagen gebrek aan menselijke activiteit. Het is “vrijwel de verste plaats van enige menselijke beschaving die je kunt vinden”, zoals NASA zei het.
NASA zei dat het van plan is om toekomstig ruimteonderzoek voort te zetten door ruimte en tijd te kopen voor astronautenwetenschappers op commerciële ruimtevaartuigen.
Tijdens het vieren van het record van wetenschappelijke prestaties van het ISS, Robyn Gatens, de directeur van de International Ruimte Station op het NASA-hoofdkwartier, benadrukte ook in een verklaring dat het huidige doel was om “de basis te leggen voor een commerciële toekomst in een lage baan om de aarde”.
“We kijken ernaar uit om onze geleerde lessen en operationele ervaring met de particuliere sector te delen om hen te helpen veilige, betrouwbare en kosteneffectieve bestemmingen in de ruimte te ontwikkelen”, zegt Phil McAlister, directeur commerciële ruimte op het hoofdkantoor van NASA, in een verklaring.
NASA schatte dat de overgang van zijn ruimteonderzoek van een speciaal ruimtestation naar het huren van ruimte aan boord van commerciële ruimtevaartondernemingen alleen al in 2031 $ 1,3 miljard zou besparen, en dat de besparingen “kunnen worden toegepast op Nasa’s diepe ruimteverkenningsinitiatieven, waardoor het bureau verder en sneller kan verkennen in de diepe ruimte”.
Het ISS, ongeveer zo groot als een Amerikaans voetbalveld, draait ongeveer eens per 90 minuten om de aarde en wordt sinds november 2000 continu bezet door astronauten.
In september waarschuwde een Russische functionaris dat er kleine scheurtjes waren ontdekt in het ruimtestation die in de loop van de tijd erger zouden kunnen worden en bezorgdheid geuit over verouderde apparatuur en het risico van “onherstelbare storingen”, meldde BBC News.
Het ruimtestation was oorspronkelijk bedoeld om slechts 15 jaar te werken, maar NASA zei in een rapport dat “er veel vertrouwen is dat het leven van het ISS tot 2030 verder kan worden verlengd”, hoewel sommige analyses van de levensvatbaarheid ervan nog steeds worden uitgevoerd.
ISS was “de recente technische problemen aan boord van het Russische segment aan het onderzoeken”, zei NASA in haar rapport.
Sinds 1971 zijn bijna 300 verschillende brokken ruimteschroot, waaronder ten minste vijf ruimtestations, tot zinken gebracht in Point Nemo, de meeste van Amerikaanse of Russische oorsprong, volgens een wetsoverzichtsartikel over de ruimtebegraafplaats. milieu-impact.
Het einde van het ruimtestation is waarschijnlijk vurig. De “ondergang” van Mir, het Russische ruimtestation, vond plaats in maart 2001, toen een vrachtschip zijn motoren startte om het ruimtestation uit zijn baan te duwen en het naar de aarde te sturen. Terwijl zonnepanelen en andere perifere stukken van het ruimtestation tijdens de val afbraken, vielen volgens NASA’s documentatie ongeveer 20 tot 25 ton overblijfselen samen, wat resulteerde in sonische knallen.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”