Connie Aerts, een professor aan het Instituut voor Astronomie van de Universiteit van Leuven in België en lid van de GIA Collaboration, een groep van 400 onderzoekers die werken aan gegevens van het project, vertelde ESA News Laat los.
Eerder ontdekte Gaia radiale oscillaties – divergerende bewegingen vanaf een gemeenschappelijk punt – die ervoor zorgden dat sommige sterren periodiek opzwellen en samentrekken terwijl ze hun bolvorm behielden. De nieuw ontdekte oscillaties waren niet-radiaal.
Gaia is uniek gelegen op ongeveer 930.000 mijl van de aarde in de richting tegengesteld aan de zon. Het ruimtevaartuig heeft twee telescopen die onze melkweg kunnen onderzoeken vanaf een locatie genaamd Lagrange Point 2 of L 2. Op dit punt kan het ruimtevaartuig op een vaste locatie blijven vanwege het evenwicht van de zwaartekracht tussen de aarde en de zon.
Dit betekent ook dat het ruimtevaartuig geen interferentie ondervindt van het licht van de aarde en minimale brandstof kan gebruiken om stil te blijven staan. Het uitkijkpunt stelt Gaia in staat om onbeperkt uitzicht te hebben en constant onze melkweg te onderzoeken.
Veel van de meest recente informatie over de Melkweg is onthuld door spectroscopische gegevens van Gaia, die het resultaat zijn van een techniek waarbij sterlicht wordt gesplitst in zijn samenstellende kleuren, zoals een regenboog.
De door Gaia verzamelde gegevens bevatten nieuwe informatie over: Chemische samenstelling, temperaturen, massa en leeftijd van sterren, evenals De snelheid waarmee ze naar of weg van de aarde bewegen. Er is ook gedetailleerde informatie vrijgegeven over meer dan 150.000 asteroïden in ons zonnestelsel en ruimtestof – wat zich tussen de sterren bevindt.
George Seabrook, senior onderzoeker bij Mullard Space Science Laboratory van University College London, in een verklaring van de Royal Astronomical Society.
“Hoe meer sterren we kennen van hun chemie, hoe beter we onze melkweg als geheel kunnen begrijpen. Gaia’s chemische catalogus van zes miljoen sterren is tien keer groter dan de vorige aardse catalogi, dus dit is echt revolutionair. Gaia-gegevenspublicaties vertellen ons waar de sterren zijn. en hoe ze bewegen. Nu weten we ook waar veel van deze sterren van gemaakt zijn,” zei Seabrook.
“In tegenstelling tot andere missies die gericht zijn op specifieke objecten, is Gaia een onderzoeksmissie”, zegt Timo Prosti, ESA’s Gaia-projectwetenschapper.
“Dit betekent dat Gaia, terwijl hij de hele hemel met miljarden sterren vele malen scant, zeker ontdekkingen zal doen die andere, meer gespecialiseerde missies niet zullen missen”, zei Prostie. “Dit is een van zijn sterke punten, en we kunnen niet wachten tot de astronomiegemeenschap in onze nieuwe gegevens duikt om meer over ons melkwegstelsel en zijn omgeving te ontdekken dan we ooit hadden gedacht.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”