WASHINGTON – NASA zegt dat SpaceX op koers ligt om volgend jaar het tanken van ruimtevaartuigen te demonstreren, een technologie die cruciaal is om mensen met dat voertuig naar het maanoppervlak terug te brengen.
Amit Kshatriya, adjunct-adjunct-administrateur van NASA's Moon to Mars-programma, zei op 26 april voor het Human Exploration and Operations Committee van de NASA-adviesraad en zei dat SpaceX een stap dichter bij het tanken van het ruimteschip is gekomen met een demonstratie op de nieuwste Starship-testvlucht 14 maart.
Tijdens die vlucht voerde SpaceX een demonstratie uit van het transporteren van drijfgas aan boord van het vliegtuig NASA had het omslagpunt in handen De onderscheiding werd in 2020 toegekend. SpaceX was van plan om in de ruimte minstens 10 ton vloeibare zuurstof van de hoofdtank naar de hoofdtank in de bovenste trap van het ruimteschip over te brengen.
Hoewel SpaceX op de dag van de vlucht zei dat het de demonstratie had uitgevoerd, hebben noch het bedrijf, noch NASA sindsdien enige updates verstrekt. Maar Kshatriya zei tijdens de vergadering van de adviescommissie dat de test goed leek te verlopen.
“Tijdens vlucht 3 hebben ze gekoeld materiaal tussen tanks overgebracht, en dat was volgens alle normen succesvol”, zei hij, eraan toevoegend dat de testanalyse nog gaande is.
De volgende grote gebeurtenis is een demonstratie gepland voor 2025, waarbij twee ruimteschepen in een baan om de aarde worden aangemeerd, waarbij de ene drijfgas naar de andere overbrengt. De plannen daarvoor hebben een beoordeling van het vluchtsysteem ondergaan, blijkt uit een dia die hij tijdens de bijeenkomst presenteerde, waarin onder meer de algemene missiearchitectuur en de belangrijkste subsystemen werden onderzocht.
Bij die missie zal het ‘doel’-ruimtevaartuig als eerste lanceren en in een baan om de aarde komen, drie tot vier weken later gevolgd door het ‘chase’-ruimtevaartuig. De twee voertuigen zullen aanmeren bij de jager, die het drijfgas naar het doel zal brengen. Na de demonstratie zullen de twee ruimteschepen worden gedemonteerd en buiten gebruik gesteld.
SpaceX heeft vóór deze test nog wat werk te doen, zei Kshatriya, waaronder het begrijpen van de stroming van drijfgas in de tanks tijdens manoeuvres van ruimtevaartuigen en hoeveel “nivellerende stuwkracht” nodig is zodra de voertuigen zijn aangemeerd om ervoor te zorgen dat drijfgas tussen hen in stroomt.
“Het doel van hun vliegtestprogramma voordat we dit doen, is ervoor te zorgen dat ze de langzame dynamiek volledig begrijpen, dat ze volledig begrijpen hoe ze de uiteindelijke vorm moeten behouden, wat de stabiliteitskracht zou moeten zijn”, zei hij. Wij hebben het met hen doorgenomen over hun plan hiervoor. Het is een goed plan.”
De technologie voor de overdracht van drijfgas is essentieel voor de plannen van SpaceX voor Starship-missies buiten een lage baan om de aarde, inclusief de Human Landing System (HLS)-versie van Starship die zal worden gebruikt om astronauten op de maan te laten landen, te beginnen met de Artemis 3-missie, die momenteel niet later dan gepland is. September 2026. Meerdere lanceringen van ruimtevaartuigen zullen het drijfgas overbrengen naar een depot in een lage baan om de aarde, dat vervolgens zal worden gebruikt als brandstof voor het HLS-ruimtevaartuig en het naar de maan zal sturen.
Het exacte aantal tanklanceringen is een kwestie van discussie geweest, met schattingen van ongeveer 20. Kshatriya noemde een aantal lanceringen niet in zijn presentatie, wat suggereert dat er meer werk moet worden gedaan om het tankproces beter te begrijpen.
Hij zei dat het bedrijf werkt aan het begrijpen van factoren zoals het koken en lekken van drijfgas, en hoeveel brandstof effectief uit het ruimtevaartuig kan worden overgebracht. “Dit zijn allemaal dingen waarvan ze weten dat ze voor hen liggen, maar het zijn allemaal dingen die in het plan staan dat zal worden beschreven”, zei hij. “Dit zal het antwoord opleveren.”
Het testen van drijfgastransport in de ruimte zal worden gevolgd door een onbemande HLS Starship-testmissie, inclusief het tanken van het voertuig en het naar de maan sturen om te landen. Deze missie zal ook een “ascensiedemonstratie” omvatten die oorspronkelijk niet in het plan was opgenomen, om te bewijzen dat het ruimtevaartuig van het maanoppervlak kan opstijgen, zei hij.
“Volledig en snel hergebruik van boosters en schepen en het in de ruimte bijvullen van het schip zijn de twee kerntechnologieën die we tegen eind volgend jaar willen oplossen”, aldus SpaceX-CEO Elon Musk. Geplaatst op sociale media 26 april Als reactie op een ander bericht over de Kshatriya-show. “Dat zijn de cruciale onderdelen die nodig zijn om het leven multiplanetair te maken.”
Verwant
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”