De Orionnevel is een van de meest bestudeerde gebieden aan onze hemel.
Het bevindt zich in het midden van het sterrenbeeld Orion, tussen de sterren, en is zo groot, dichtbij en helder dat het met het blote oog kan worden gezien: een enorm wolkencomplex dat jonge sterren voortbrengt en voedt.
Omdat het relatief dichtbij is, met een afstand van 1344 lichtjaar, is het een van de belangrijkste waarnemingsdoelen aan de hemel om stervorming te begrijpen. Hoewel we naar de nevel staren sinds deze voor het eerst formeel werd ontdekt in 1610, hebben we niet al zijn geheimen onthuld.
Nu heeft de krachtigste ruimtetelescoop die ooit is gebouwd ons een nieuwe kijk gegeven in het hart van de Orionnevel.
Astronomen zeggen dat de nieuwe beelden die zijn verkregen door de NIRCam James Webb Space Telescope de meest gedetailleerde en nauwkeurige zijn die we tot nu toe hebben gezien. De analyse is aan de gang, maar we verwachten iets nieuws en fascinerends te leren over dit verbazingwekkende deel van de melkweg.
“We stonden versteld van de verbazingwekkende beelden van de Orionnevel. We zijn dit project in 2017 begonnen, dus we hebben meer dan vijf jaar gewacht om deze gegevens te krijgen,” Astrofysicus Els Peters zegt: van de Western University in Canada.
“Deze nieuwe waarnemingen stellen ons in staat beter te begrijpen hoe massieve sterren de gas- en stofwolk waarin ze zijn geboren transformeren. Jonge, massieve sterren zenden grote hoeveelheden ultraviolette straling rechtstreeks uit in de oorspronkelijke wolk die hen nog steeds omringt, en dit verandert de fysieke wolk vorm evenals de chemische samenstelling.”
Het is nog niet bekend hoe dit precies werkt en hoe het de vorming van sterren en planeten beïnvloedt.
Stervorming is een zeer gasachtig en stoffig proces. Jonge sterren worden geboren uit dichte klonten in wolken van stof en gas die onder invloed van de zwaartekracht instorten en materiaal uit de omringende wolk beginnen te verzamelen, waardoor een schijf wordt gevormd terwijl de ster draait.
Door de aard van dit proces is het moeilijk te zien: al dat stof en gas zorgen ervoor dat er geen licht ontsnapt om te laten zien wat erin zit.
Langere infrarode golflengten, het bereik waardoor JWST het universum ziet, kunnen echter door stof dringen, waardoor we zicht krijgen in gebieden die bij kortere golflengten onmogelijk te zien zijn, zoals het zichtbare spectrum.
Daarom waren wetenschappers erg enthousiast om de telescoop te gebruiken om de vorming van sterren te bestuderen en nieuwe details te leren over het proces dat tot nu toe moeilijk te zien was.
De nieuwe afbeelding is gecentreerd rond een structuur die de Orion-balk wordt genoemd en die diagonaal van linksboven naar rechtsonder loopt. Licht van een groep hete jonge sterren genaamd trapezium blok De scène wordt verlicht vanuit de rechterbovenhoek; Dit harde ioniserende ultraviolette licht erodeert langzaam de tape.
Dit is een van de processen die betrokken zijn bij wat astronomen feedback noemen: wanneer wind of straling van een stellair lichaam materiaal wegduwt, waardoor stervorming wordt verminderd of gedempt. Het produceert ook ingewikkelde vormen en structuren in een moleculaire wolk, inclusief filamenten en holtes, beide vastgelegd in de nieuwe afbeelding.
Andere objecten op de afbeelding zijn bolletjes (dichte klompen materiaal met kleine sterren erin) en een kleine ster die groeit met een schijf van materiaal eromheen. Deze schijf wordt van buitenaf verdampt door straling van de Trapeziumsterren. Bijna 180 van deze dingen genaamd ProplydsGevonden in de Orionnevel.
De helderste ster die je in de afbeelding ziet, heet θ2 Orionis A en maakt deel uit van het meersterrenstelsel naast de Trapeziumcluster, die ook bekend staat als θ1 Orionis. Interessant is dat θ2 Orionis A op zichzelf ook Drie sterren systeem.
Hoewel het op de JWST-afbeelding erg helder lijkt, kan θ2 Orionis A alleen met het blote oog vanaf de aarde worden gezien in gebieden die niet significant worden beïnvloed door lichtvervuiling. Het is echter erg heet en intrinsiek meer dan 100.000 keer helderder dan de zon.
Het licht weerkaatst op het stof eromheen, waardoor een prachtige rode gloed ontstaat.
“We zien duidelijk veel dichte filamenten. Deze filamenteuze structuren kunnen een nieuwe generatie sterren in de diepere gebieden van de stof- en gaswolk bevorderen. Ze tonen ook stellaire systemen die zich al vormen,” Astronoom Olivier Bernier zegt: Van het Instituut voor Ruimteastrofysica in Frankrijk.
“In zijn cocon worden jonge sterren duidelijk waargenomen met een schijf van stof en gas waarin planeten worden gevormd in de nevel. Er zijn ook kleine holtes te zien die door nieuwe sterren zijn gegraven vanwege de intense straling en stellaire winden van pasgeboren sterren.”
Hopelijk zal een diepere analyse ons meer vertellen over de vele en gevarieerde processen die we in deze afbeelding kunnen zien gebeuren. Ons zonnestelsel wordt verondersteld te zijn geboren in een omgeving die lijkt op de Orionnevel. Daarom kunnen deze toekomstige studies op hun beurt meer informatie onthullen over hoe onze zon, het stellaire stof waaruit de aarde en alle planeten bestaan, is gevormd.
“We zijn nooit in staat geweest om de ingewikkelde details te zien van hoe interstellaire materie in deze omgevingen wordt gevormd, en te leren hoe planetaire systemen zich zouden kunnen vormen in de aanwezigheid van deze harde straling,” Astronoom Emily Habart zegt: Van het Instituut voor Ruimteastrofysica.
“Deze beelden onthullen de erfenis van het interstellaire medium in planetaire systemen.”
Wij wachten deze resultaten met spanning af. Ondertussen kunt u foto’s op volledige grootte downloaden Van de Science Early Release Program-website voor de fotodissociatieregio’s van iedereen.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”