NASA onthult het diepste beeld dat ooit van het universum is gemaakt

NASA-beheerder Bill Nelson zei woensdag dat het bureau op 12 juli “het diepste beeld van ons universum ooit gemaakt” zal onthullen, dankzij de nieuw bediende James Webb Space Telescope.

“Als je erover nadenkt, is het verder dan waar de mensheid ooit naar heeft gekeken”, zei Nelson tijdens een persconferentie in het Space Telescope Science Institute in Baltimore. Operatiecentrum Voor het observatorium van $ 10 miljard, dat in december vorig jaar werd gelanceerd en nu op 1,5 miljoen kilometer van de aarde rond de zon draait.

Webb, een technisch wonder, kan meer in het universum kijken dan welke telescoop ervoor, dankzij de enorme primaire spiegel en instrumenten die zich richten op infraroodstraling, waardoor het door stof en gas kan turen.

“Het zal objecten in het zonnestelsel en de atmosferen van exoplaneten in een baan om andere sterren onderzoeken, en ons aanwijzingen geven of hun atmosferen vergelijkbaar zijn met de onze”, voegde Nelson toe, terwijl hij telefonisch geïsoleerd was met COVID.

“Hij kan enkele van de vragen die we hebben beantwoorden: waar komen we vandaan? Wat meer is? Wie zijn we? En natuurlijk zal hij een aantal vragen beantwoorden waarvan we niet eens weten wat de vragen zijn.”

Webb’s infraroodmogelijkheden stellen ons in staat dieper in de tijd te kijken voor de oerknal, die 13,8 miljard jaar geleden plaatsvond.

Terwijl het heelal uitdijt, reist het licht van de eerste sterren van ultraviolet en Zichtbare golflengten Ingezonden, langer Infrarood golflengten-waarvoor Webb is uitgerust om met ongekende nauwkeurigheid te detecteren.

Op dit moment dateren de oudste kosmische waarnemingen van minder dan 330 miljoen jaar na de oerknal, maar met de capaciteiten van Webb denken astronomen dat ze het record gemakkelijk zullen breken.

20 jaar oud

Nog meer goed nieuws onthulde NASA-plaatsvervangend beheerder Pam Milroy dat dankzij een effectieve lancering door NASA-partner Arianespace de telescoop 20 jaar operationeel zou kunnen blijven, tweemaal de oorspronkelijke levensverwachting.

“Niet alleen zullen die 20 jaar ons in staat stellen om dieper in de geschiedenis en tijd te graven, maar we zullen dieper in de wetenschap gaan omdat we de mogelijkheid hebben om te leren, te groeien en nieuwe observaties te doen,” zei ze.

NASA is ook van plan om op 12 juli Webb’s eerste spectroscopische analyse van een verre planeet, bekend als een exoplaneet, te delen, volgens NASA-hoofdwetenschapper Thomas Zurbuchen.

Spectroscopie is een hulpmiddel voor het analyseren van de chemische en moleculaire samenstelling van verre objecten en een planetaire spectrograaf kan helpen bij het karakteriseren van de atmosfeer en andere eigenschappen, zoals of het water bevat en wat de bodem is.

“Vanaf het begin zullen we kijken naar deze werelden die ons ’s nachts wakker houden als we naar de sterrenhemel kijken en ons afvragen als we naar buiten kijken: is er ergens anders leven?” zei Zurbuchen.

Eerdere spectroscopie van exoplaneten uitgevoerd met bestaande instrumenten was te beperkt in vergelijking met wat Webb kon doen, vertelde STSI-astronoom Nestor Espinosa aan AFP.

“Het is alsof je in een erg donkere kamer bent en maar een klein gaatje hebt waar je doorheen kunt kijken”, zei hij over de huidige technologie. Nu, met Webb: “Als je een enorm raam opent, kun je alle kleine details zien.”

© 2022 AFP