Eileen White heeft meer vreugde en liefdesverdriet ervaren in het internationale voetbal dan de meesten, maar voor haar achtste grote toernooi bruist de topscorer aller tijden in de geschiedenis van de Engelse vrouwen nog steeds van enthousiasme.
White, 33, zal de reeks van de leeuwinnen overtreffen op Euro 2022, haar derde Europese kampioenschap dat eindigde met drie Wereldbekers en twee Olympische spelen.
De spits van Manchester City heeft genoeg goals en herinneringen om te koesteren uit eerdere toernooien, maar ze mist nog steeds de winnaarsmedaille na drie halve finales en drie kwartfinales.
White deelde de Gouden Schoen met de Amerikaanse supersterren Megan Rapinoe en Alex Morgan drie jaar geleden op het WK, maar stond aan de verliezende kant van een ontmoeting in de halve finale met de Verenigde Staten.
Drie jaar later is ze een van de weinige sleutelfiguren geworden die nog in dit team zitten, aangezien New England onder Sarina Weigman een einde wil maken aan hun wachten om de titel bij de vrouwen in eigen land te winnen.
Maar White heeft goede hoop dat snel stijgende normen in de Women’s Premier League en blootstelling aan Champions League-voetbal betekent dat er geen steile leercurve zal zijn voor degenen die hun grote competities spelen.
“We hebben een goede balans tussen jeugd en ervaring”, zei ze.
“Als team hebben we de diepgang en de ervaring, niet alleen op internationaal niveau, maar ook in het clubvoetbal, de ervaring van het spelen van de Champions League, de bekerfinale, een ongelooflijke ervaring.”
De komst van Wigman in september om de leegte die is achtergelaten door het vertrek van Phil Neville permanent op te vullen, heeft de Leeuwinnen opgeheven na een WK-kater en bijna een jaar zonder wedstrijden vanwege het coronavirus.
De 5-1 overwinning van vrijdag op Europees kampioen Holland, ondanks de afwezigheid van White vanwege een Covid-positief geval, stuurde een sterk signaal dat Engeland hun plaats als een van de favorieten verdiende voor het toernooi.
– ‘De tijden veranderen’ –
Wigmann weet ook wat er nodig is om de competitie te winnen, nadat ze haar land Nederland vijf jaar geleden naar glorie op eigen bodem leidde.
White voegde eraan toe: “Ze is een echte leider. Het voedde dat via de technische staf, de spelers en alle anderen. Ik denk dat zodra we hoorden dat ze de baan aannam, we erg enthousiast waren.”
“Op dit moment is het echt spannend hoe we spelen en de filosofie.”
Hoge verwachtingen verzamelden enorme menigten met alle drie de groepsfasewedstrijden van Engeland uitverkocht.
De openingswedstrijd van het toernooi tegen Oostenrijk op Old Trafford op 6 juli zal het vorige record breken voor het bijwonen van een Euro-wedstrijd voor vrouwen met meer dan 30.000 mensen.
Dat aantal zou op 31 juli opnieuw worden verslagen in de finale op Wembley.
“Mijn eerste toernooiervaring was Euro 96, uiteraard een herentoernooi, maar we hebben nu deze kinderen wiens eerste ervaring met het toernooi het dames Euro zal zijn, en dat is eng, opwindend en verbluffend!” zei Wit.
“Tijden veranderen en we zijn erg enthousiast over al deze visie voor alle kinderen die naar vrouwensport en voetbal kijken. Om de wedstrijden bij te wonen, hopen we hen te inspireren.
“Er zal een enorm talent te zien zijn op dit EK en het zal heel spannend zijn voor een neutrale.”
Met 50 doelpunten in 107 interlands heeft White het recht verdiend te worden beschouwd als de beste Engelse spits in de geschiedenis van het vrouwenvoetbal.
Haar land naar de overwinning op het EK leiden op eigen bodem zou haar status als legende versterken.
kca / smg / nr
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”