Terwijl ze door de tropische bossen van Noord-Vietnam trekken, hebben wetenschappers onverwacht wespennesten ontdekt die fluorescerend groen eronder gloeien UV licht.
De nesten, die lijken op een groep zeshoekige cellen, zijn gebouwd door verschillende soorten papierwespen, allemaal behorend tot het geslacht Politie. Wespen sluiten de onderkant van de zeshoekige cellen af met zogenaamde coconcovers van zijdeachtige vezels, die de larven die zich in het nest ontwikkelen beschermen. Om nog niet bekende redenen geven deze coconhoeden een sterke groengele gloed af wanneer ze worden blootgesteld aan ultraviolet licht variërend van 360 tot 400 nanometer.
“We waren zeer verrast om zo’n sterk fluorescerend biomateriaal te vinden”, vertelde senior auteur Bernd Schulhorn, hoogleraar scheikunde aan de Universiteit van Parijs, WordsSideKick.com in een e-mail.
Verwant: Bioluminescentie: glow in the dark galerij
Het team ging aanvankelijk op zoek naar weinig bekende fluorescerende insecten in tropische regenwouden, dus werden ze uitgerust met ultraviolette LED’s. “We waren niet echt op zoek naar wespennesten,” zei Schulhorn. “Voor zover wij weten, is dit fenomeen in het verleden niet waargenomen, noch door wetenschappelijke onderzoekers, noch door enige fotograaf.”
Bij blootstelling aan wit licht zien de nestcoconhoezen er helderwit uit. Hun groene fluorescentie begint te verschijnen bij normaal daglicht en ’s nachts onder een UV-zaklamp is de heldergroene gloed van de nesten 20 meter verderop te zien, schreven de auteurs in hun rapport, dat dinsdag werd gepubliceerd. 24) in Royal Society Interface Magazine.
De auteurs vergeleken de nesten van deze Vietnamese hoornaars met twee andere Politie Type: Een uit het Amazone regenwoud in Frans Guyana en de ander uit een gematigde zone in Zuid-Frankrijk. Ze ontdekten dat alle wespencocons vergelijkbare fluorescerende eigenschappen vertoonden, hoewel hun gloed varieerde in zowel de intensiteit als de omvang van het ultraviolette licht dat de sterkste interactie opwekte.
Na het ontdekken van deze mysterieuze gloeiende nesten, vragen onderzoekers zich nu af of de gloed een specifiek doel dient voor wespen. Op dit front hebben ze verschillende ideeën.
Gloeiende nesten kunnen dienen als geleidebakens voor wespen die in de schemering terugvliegen naar hun nest, of misschien gebruiken wespen van verschillende soorten minieme verschillen in luminescentie om de nesten van hun kolonie te onderscheiden van die van nabijgelegen kolonies. Of fluorescerende cocons kunnen wespenlarven beschermen tegen schadelijke UV-stralen die de ontwikkeling van de larven zouden verstoren.
Eerdere studies geven aan dat de ontwikkeling van wespenlarven sterk wordt beïnvloed door de relatieve lengte van dag en nacht; Daarom kunnen gloeiende coconhoezen helpen bij het beheersen van de hoeveelheid daglicht die de larven bereikt terwijl ze uitgroeien tot poppen, schreven de auteurs. “De laatste hypothese is mijn favoriet”, vertelde Schulhorn aan WordsSideKick.com.
Vietnamees Politie De soort broedt meestal tijdens het regenseizoen, tussen juni en augustus, wanneer bewolking een groot deel van de zichtbaar licht van het bereiken van de nesten, maar laat nog steeds een behoorlijke hoeveelheid UV-licht door. Door de gloed van cocondoppen aan te passen, kan dit resterende ultraviolette licht de algehele lichtblootstelling van wespenlarven tijdens de ontwikkeling verhogen, wat van invloed is op hoe ze groeien, schreven de auteurs in het onderzoek.
In toekomstige studies willen de auteurs de chemische structuren van fluorescerende verbindingen in de nesten bepalen. Ze zijn ook van plan om te zien of de verbindingen mogelijk worden gebruikt in biologisch onderzoek of medicijnen; Fluorescerende verbindingen worden bijvoorbeeld vaak gebruikt om moleculen in het lichaam te labelen.
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”