Afbeeldingsbron, Getty-afbeeldingen
China heeft een sonde gelanceerd om monsters te verzamelen van de andere kant van de maan, wat wordt beschreven als de eerste in zijn soort ter wereld.
Een onbemande raket met de Chang’e-6-sonde vertrok om ongeveer 17:27 lokale tijd (10:27 GMT) vanaf het Wenchang Space Launch Center.
De 53 dagen durende missie heeft tot doel ongeveer twee kilo maanmonsters naar de aarde te brengen voor analyse.
Het zal proberen opnieuw te lanceren vanaf de kant van de maan die naar de aarde is gericht.
Dit wordt beschreven als de donkere kant van de maan omdat deze vanaf de aarde niet zichtbaar is en niet omdat deze geen zonlicht ontvangt.
Het heeft een dikkere, oudere korst met meer kraters, die aan de dichtstbijzijnde kant minder bedekt is door oudere lavastromen.
Wetenschappers hopen dat dit het mogelijk maakt om materiaal te verzamelen dat licht kan werpen op de manier waarop de maan is ontstaan.
“Chang’e-6 zal voor het eerst monsters verzamelen van de andere kant van de maan”, vertelde Ji Ping, adjunct-directeur van het China Lunar Exploration and Aerospace Engineering Center, vóór de lancering aan verslaggevers.
De sonde is vernoemd naar de maangodin en een van de populairste personages uit de Chinese mythologie.
Er wordt verwacht dat het zal landen in het Antarctica-Aitken Basin, dat ongeveer 2.500 kilometer breed en tot 8 kilometer diep is.
Het doel is vervolgens om maangrond en rotsen te verzamelen en experimenten uit te voeren.
De lancering markeert de eerste van drie onbemande missies naar de maan die China dit decennium heeft gepland.
Chang’e-7 zal op de zuidpool van de maan zoeken naar water, en Chang’e-8 zal proberen de technische haalbaarheid te bepalen van het bouwen van een geplande basis, bekend als het International Lunar Research Station.
De lancering van vrijdag markeert de nieuwste fase in het Chinese ruimteverkenningsprogramma dat concurreert met de Verenigde Staten.
Vijf jaar geleden werd China het eerste land dat een rover op de andere kant van de maan liet landen.
Tegen 2030 wil het de eerste astronauten naar de maan sturen en sondes sturen om monsters van Mars en Jupiter te verzamelen.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”