Damaris Igurola van Lyon spreekt vier talen en had in drie landen kunnen spelen – uiteindelijk kiezen om Nederland te vertegenwoordigen en hen deze zomer te helpen hun Europese titel te verdedigen.
Igorola, 22, werd geboren in de Verenigde Staten uit een Nederlandse moeder en een Spaanse Baskische vader.
De middenvelder vertegenwoordigde Spanje op jeugdniveau – evenals haar solodebuut voor Baskenland – voordat ze in 2019 haar debuut maakte voor La Roja.
Maar na jaren van wikken en wegen en recente gesprekken met de Engels-Nederlandse coach Mark Parsons, besloot Igorola over te stappen.
Igurola werd dinsdag gekozen in het Nederlands elftal om het op te nemen tegen Cyprus in de WK-kwalificaties, en het zal volgende maand een vriendschappelijke wedstrijd zijn met Zuid-Afrika.
“Het was een lang proces, denk ik”, vertelde ze aan BBC Sport.
“Naarmate de jaren verstreken, moest ik een beslissing nemen. Het is een speciale beslissing omdat ik de mogelijkheid had om te kiezen tussen drie nationaliteiten.
“Ik denk dat in de afgelopen jaren iedereen kan zien dat Nederland een van de beste teams in Europa is. Het is een team zonder grenzen. Ik denk dat ik er goed voor geschikt ben en ik ben erg blij met de beslissing.”
“Als speler en persoon ben ik erg veeleisend. Elke speler wil in de grote competities spelen. Nederland kwam op de een of andere manier naar me toe en was echt geïnteresseerd en wilde me – daarom ben ik bij hen gekomen.”
“Mijn moeder is Nederlandse en ik ben in Nederland opgegroeid. Vroeger gingen we er elke zomer naartoe, dus ik voel me daar thuis.”
Terug naar waar het allemaal begon…
Damaris Igurola maakte haar debuut in Spanje in 2019, maar dit was haar enige optreden
Igorola bracht haar vroege jaren door in Florida voordat ze verhuisde naar het thuisland van haar vader in Oost-Biskaje in Baskenland, Spanje.
Ze reisde elke zomer naar Nederland om tijd door te brengen met het gezin van haar moeder en daar begon ze te voetballen.
“Vroeger speelde ik veel met mijn neven en hun vrienden”, vertelt ze. “Zo is het allemaal begonnen. We speelden gewoon in de parken in Groningen.”
“In Nederland is het gebruikelijk om in elke buurt parken te hebben. We spelen onze eerste wedstrijd [against Cyprus] Nu ook in Groningen is dat heel gaaf. Ik hoop mijn debuut te maken met mijn hele familie.”
Maar hoe koos Igurola tussen de wereldkampioenen, de VS, en de Europese kampioenen Nederland en Spanje – de favorieten om deze zomer het EK te winnen?
“Ik heb wat gesprekken gehad met [Netherlands] Fitnesstrainer. Hij wilde me er zo snel mogelijk bij hebben, maar het veranderen van nationaliteit is duidelijk een langdurig proces.”
“Ik sprak met mijn Lyon-teamgenoot Daniel van de Donk om me te helpen het Nederlandse team te leren kennen en hoe het gaat. Ze gaf me een overzicht. Het was echt nuttig.
“Ik kan niet wachten om te zien hoe ze werken. Het is een heel mooi land. Ik volg ze de afgelopen jaren en vind de manier waarop ze spelen erg goed. Met mijn profiel past het goed bij mij.”
“Ik kan niet wachten om de drukte van euro’s te voelen”
Damaris Igurola speelde op Wembley in de FA Cup-finale nederlaag tegen Manchester City terwijl hij bij Everton was, maar zat tijdens Covid achter gesloten deuren.
Egurrola voegt zich bij een groep spelers die zich voorbereiden op het verdedigen van hun titel op het EK deze zomer in Engeland.
De voormalige Everton-middenvelder hoopt haar rol te kunnen spelen – hoewel ze toegeeft dat ze zal moeten werken aan het leren van Nederlands omdat ze sinds haar komst Frans heeft geleerd. Verplaats naar Lyon vanuit Merseyside.
“Deze zomer wordt heel spannend en het EK in Engeland zal heel leuk zijn”, zegt ze.
“Ik voelde de fans en de steun echt toen ik in Engeland was. Ik denk dat het geweldig zou zijn. Het Engelse team is ook geweldig. Ik speelde tegen veel jonge spelers die echt goed waren.
“Ik denk dat het een belangrijk toernooi voor ze wordt. Ik denk dat ze de afgelopen jaren niet voorbij de halve finales zijn gekomen, maar deze keer denk ik dat het moeilijk wordt om ze te verslaan.”
Het toernooi zal naar verwachting een recordaantal bezoekers en fans hebben bij de Wembley-finale op 31 juli Kan het record overtreffen Voor elke Euro-wedstrijd voor heren of dames zijn de tickets binnen een uur uitverkocht.
“Ik was verrast door dit nieuws, maar tegelijkertijd ook niet”, vult Igurola aan.
“In de paar maanden dat ik in Engeland ben, heb ik gezien hoe de fans alles doen en ze zijn enthousiast.
“Het is heel goed dat het vrouwenvoetbal al uitverkocht is en Wembley echt vol zit. Ik heb niet de kans gekregen om daar met publiek te spelen, dus ik kan niet wachten om dat te voelen.”
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”