Marcel Hirscher, een van de meest succesvolle skiracers aller tijden, is van plan volgend seizoen na vijf jaar pensionering terug te keren. De achtvoudig WK-kampioen zal strijden voor Nederland – het land van zijn moeder – in plaats van zijn geboorteland Oostenrijk.
De Oostenrijkse Wintersportfederatie, beter bekend als OSV, maakte woensdag bekend de 35-jarige Hirscher te hebben vrijgelaten en een verandering voor zijn land te hebben goedgekeurd.
“Voor mensen die vragen: ‘Waarom doe je dit’, is het voor mij duidelijk – omdat de vreugde van het schaatsen nooit is verdwenen, het is gewoon heel leuk voor mij.” Hirscher zei op Instagram.
Hoewel er Nederlandse skiërs waren die op eliteniveau deelnamen, had Nederland – een land zonder bergen – geen topracer die ook maar in de buurt kwam van het kaliber van Hirscher.
Door het land te veranderen, kan Hirscher concurreren op Van Deer-ski's, een merk dat hij heeft helpen creëren met Red Bull, zijn bedrijfssponsor. Van Deer is niet opgenomen in de lijst met merken die zijn goedgekeurd voor gebruik door de Oostenrijkse Federatie.
“Het zou voor de Nederlandse Federatie beter en gemakkelijker zijn geweest om dit project in de praktijk te brengen”, aldus Hirscher. “Voor mij persoonlijk was het belangrijk om geen middelen weg te nemen van jonge atleten in Oostenrijk.”
De Oostenrijkse Federatie zei dat ze “haar best heeft gedaan om Marcel de best mogelijke en individuele voorwaarden te bieden.” OSV voegde hieraan toe: “We betreuren ten zeerste zijn besluit om een verandering van land aan te vragen bij de Nederlandse Skifederatie, maar uiteindelijk hebben we het gesteund.”
Hirscher is geboren en getogen in Oostenrijk als zoon van een Oostenrijkse vader en een Nederlandse moeder genaamd Sylvia. Zijn vader Ferdinand heeft hem gedurende zijn hele carrière opgeleid.
Red Bull-skiracedirecteur Patrick Rimmel zei dat Hirscher van plan is om in augustus deel te nemen aan races op een lager niveau in Nieuw-Zeeland om de punten te behalen die nodig zijn om terug te keren naar het WK-circuit, en dat zijn belangrijkste doel is om volgend seizoen deel te nemen aan de wereldkampioenschappen in Saalbach. Hinterglemm, Oostenrijk.
“Hij heeft het hele seizoen getraind. Hij is bijna elke dag van de winter op het ijs geweest om zijn uitrusting te testen”, zei Rimmel, eraan toevoegend dat Hirscher van plan is om zowel op de slalom als op de reuzenslalom deel te nemen.
Hirscher ging in 2019 met pensioen nadat hij een record voor de achtste opeenvolgende Wereldbekertitel had behaald. Mark Girardelli is de volgende op de herenlijst met vijf algemene titels. Annemarie Moser-Pröll voert de vrouwenlijst aan met zes overall titels, gevolgd door… Mikaela Shiffrin Met vijf en Lindsey Vonn Met vier.
In termen van WK-overwinningen staan de 67 overwinningen van Hirscher op de tweede plaats achter de recordhouder bij de heren Ingmar Stenmark 86. Shiffrin heeft het algemene record met 97 wint.
Kan Hirscher nog op het hoogste niveau meedoen?
“Hij was geweldig tijdens het racen, hij was de beste ooit”, vertelde Rimmel aan Associated Press. “Marcel is Marcel.”
“Het zal niet gemakkelijk zijn om te winnen”, vertelde de Franse schaatser Victor Moffat-Jandet, die ook 35 is en nog steeds meedoet, aan L’Equipe. De sport is in vijf jaar geëvolueerd.
De terugkeer van Hirscher volgt op de terugkeer van een andere Red Bull-atleet, Lucas Koppelingendie van Noorwegen naar Brazilië verhuist, het thuisland van zijn moeder.
“Ik heb gedurende mijn hele carrière urenlang je uitvoeringen bestudeerd, in een poging stukjes en beetjes in mijn eigen bewegingspatronen op te nemen”, schreef Brathen op Instagram. “Eén ding waarvan ik echt zou willen dat ik de kans had om te racen, is tegen jou racen. Ik ben vereerd dat je terug bent, en ik kan niet wachten om met je te skaten.”
Schaatsers moeten zich houden aan de regels van de Internationale Ski- en Snowboard Federatie (FIS) om de nationale geschiktheid te wijzigen – hoewel het proces eenvoudiger wordt als het team dat ze verlaten ermee instemt.
“De sport naar een geheel nieuw niveau van entertainment buiten het seizoen tillen”, schreef Axel Lund Svindal, een andere voormalig WK-winnaar, op Instagram. “Het lijkt erop dat we een transfermarkt hebben in de skiraces.”
Rimmel zei dat er geen gezamenlijke planning of contact was tussen Hirscher en Braathen, en merkte op dat Hirscher nog niet officieel lid was van de KNVB.
“De afgelopen paar jaar heeft hij er altijd over nagedacht,” zei Rimmel. “Toen besloot hij in zeer korte tijd dat hij het echt wilde doen. Toen gingen we aan de slag om alle documenten op orde te krijgen. ”
Kan Hirscher zijn terugkeer naar de Olympische Spelen Milaan-Cortina in 2026 verlengen? Hij won twee keer goud op de Spelen van Pyeongchang in 2018 en brons op de Spelen in Sotsji in 2014.
“Het is op dit moment moeilijk om iets te voorspellen,” zei Rimmel. “Het is een stapsgewijs proces. Nu is het doel dit seizoen. Maar daarna weet je het nooit, toch?
Van de 147 medailles die Nederland – dat uitblinkt in schaatsen – op de Olympische Winterspelen won, kwamen vrijwel allemaal op het ijs. Er is slechts één medaille gewonnen op het gebied van snowboarden: het goud van Nikoline Sauerberg op de parallelle reuzenslalom bij het snowboarden in 2010.
“Marcel is een mondiaal icoon en een inspiratiebron voor alle skiërs en wintersporters in Nederland”, aldus Frits Avis, directeur-generaal van de Nederlandse Ski Federatie. “We hopen dat dit de interesse en het enthousiasme voor wintersport in ons toch al door wintersport geobsedeerde land zal vergroten.”
Rimmel nam enkele maanden geleden ontslag als directeur van het Amerikaanse Alpine Ski Team, maar blijft adviseur van de Amerikanen.
“Dat zat niet in het plan toen het ter sprake kwam”, zei Rimmel over het inhuren van zowel Hirscher als Brathen als regisseur. “Maar het is heel spannend voor de sport in het algemeen.”
___
Copyright 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”