De internationale bezorgdheid neemt toe over wat de Filippijnen omschrijven als een “mobilisatie en bedreigende aanwezigheid” van meer dan 200 Chinese schepen, waarvan Manila gelooft dat ze werden bestuurd door maritieme milities.
Boten liggen aangemeerd bij Whitsun Reef in de 200 mijl lange exclusieve economische zone van Manila.
Minister van Defensie Delphine Lorenzana zei zaterdag laat in een verklaring dat er dagelijks Filippijnse militaire vliegtuigen werden uitgezonden om de situatie in de gaten te houden.
Lorenzana zei dat het leger zijn aanwezigheid op zee in de Zuid-Chinese Zee zou versterken om “soevereine patrouilles” uit te voeren en Filippijnse vissers te beschermen.
“Onze activa in de lucht en op zee zijn klaar om onze soevereiniteit en onze soevereine rechten te beschermen”, zei Lorenzana.
De Chinese ambassade in Manilla reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Ze zei dat de schepen op het Whitsun Reef vissersboten waren die hun toevlucht zochten tegen ruwe zeeën en dat er geen militie aan boord was.
De Filippijnse president Rodrigo Duterte bevestigde tegenover de Chinese ambassadeur Huang Chilian dat de Filippijnen in 2016 een baanbrekende arbitragezaak hebben gewonnen, waarin hun soevereine rechten worden uiteengezet te midden van concurrerende claims van China, zei zijn woordvoerder vorige week.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’