AMSTERDAM (Reuters) – Alpineskilegende Marcel Hirscher kijkt uit naar een onverwachte terugkeer op de pistes, des te verrassender door zijn beslissing om zijn geboorteland Nederland te vertegenwoordigen in plaats van Oostenrijk.
Hirscher werd in 1989 in Oostenrijk geboren als zoon van een Nederlandse moeder en een Oostenrijkse vader, en heeft een dubbele nationaliteit. Hij vertegenwoordigde Oostenrijk gedurende zijn hele carrière.
“Ik wil weer kunnen concurreren, want dat is waar ik van houd”, zei de 35-jarige woensdag. “Dit nieuwe project kan als Nederlander beter gerealiseerd worden.”
Hirscher ging in september 2019 met pensioen als een van Oostenrijks meest succesvolle skiërs ooit, nadat hij tussen 2012 en 2019 acht Wereldbekertitels op rij had gewonnen, samen met zeven gouden WK-medailles en twee Olympische titels.
De Oostenrijkse Skifederatie zei de verhuizing van Hirscher naar het bergloze Nederland, een kleine minnow in de internationale wereld van het alpineskiën, te betreuren.
De Oostenrijkse Federatie zegt in een verklaring: “We hebben geprobeerd Marcel de beste voorwaarden te bieden voor een mogelijke terugkeer.”
“Natuurlijk betreuren wij zijn beslissing om naar de KNVB te verhuizen ten zeerste, maar uiteindelijk steunen wij hem ook. Marcel's prestaties voor de sport en de Oostenrijkse voetbalbond zijn enorm geweest.”
Jaarlijks reizen ongeveer een miljoen Nederlandse toeristen naar skigebieden in Oostenrijk en de omringende landen, maar het land heeft slechts een paar competitieve skiërs en heeft nog nooit een internationale medaille gewonnen.
De Nederlandse Skifederatie laat weten “verheugd” te zijn over de selectie van Hirscher.
“We zullen niet alleen profiteren van zijn bijdrage aan de competitie, maar ook van de schat aan kennis en ervaring die hij met ons zal delen”, aldus Wopke de Vigt, technisch directeur van de bond.
De Nederlandse bond liet weten dat Hirscher zich nu gaat concentreren op de voorbereiding op het seizoen 2024-2025, en dat beslissingen over zijn specifieke programma op een later tijdstip zullen worden genomen.
(Rapportage door Bart Meijer; redactie door Christian Radnedge)
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”