“Welkom terug op de wereld!”: Australië heropent de grenzen na twee jaar volledig

SYDNEY (Reuters) – Australië heeft maandag zijn internationale grenzen volledig heropend voor gevaccineerde reizigers tegen het coronavirus na bijna twee jaar pandemie-gerelateerde afsluitingen terwijl toeristen terugkeren en honderden mensen samenkomen met familie en vrienden.

Meer dan 50 internationale vluchten zullen gedurende de dag in het land aankomen, waaronder 27 landingen in Sydney, de grootste stad, terwijl de toerisme- en horecasectoren opnieuw willen opbouwen na te zijn getroffen door COVID-19-beperkingen.

Dat vertelde premier Scott Morrison aan verslaggevers in de eilandstaat Tasmanië, die sterk afhankelijk is van het toerisme.

Na een aantal maanden weg te zijn geweest van dierbaren, waren er veel emotionele ontmoetingen, ook voor Cindy Moss die vanuit de Amerikaanse staat Kentucky reisde om haar dochter te zien.

“Ik heb haar al een lange tijd niet gezien en het was geweldig om hier te kunnen komen. Dus ik ben zo opgewonden”, zei ze nadat ze haar dochter had omhelsd, haar stem barstte van emotie.

Toerisme is een van de grootste industrieën van Australië, met een waarde van meer dan A $ 60 miljard (US $ 43 miljard) en biedt werk aan ongeveer 5% van de beroepsbevolking van het land. Maar de sector raakte verlamd nadat het land in maart 2020 de grenzen sloot.

Australië was een voorvechter van de COVID-onderdrukkingsstrategie en is sinds eind vorig jaar afgestapt van controles in fortstijl en meedogenloze lockdowns en is gaan leven met het virus nadat het hogere vaccinatieniveaus had bereikt. Geschoolde migranten, internationale studenten en backpackers mogen sinds november met tussenpozen weer naar Australië reizen.

“Het is hier feest.”

Passagiers op weg naar Sydney werden vanuit de lucht begroet met “Welcome Back World!” Het was geschilderd op een bord bij de landingsbanen terwijl mensen in kangoeroekostuums de passagiers begroetten en een DJ speelde vanuit een vrachtwagen versierd met een bord “Je was het wachten waard”.

Minister van Toerisme Dan Teehan vertelde ABC’s station vanaf Sydney Airport dat hij reizigers geschenkdozen biedt met Vegemite, een populair Australisch voedselbeleg, en knuffels voor koala’s.

Tehan zei met Qantas . te hopen op een “zeer sterk” herstel in de toeristenmarkt (QAN.AX) Het is van plan deze week meer dan 14.000 passagiers naar Australië te vliegen. Virgin Australia zei dat het positieve trends zag in binnenlandse boekingen en de vraag naar internationale vluchten bleef beoordelen.

Ondertussen werden alle treinen in Sydney op maandag geannuleerd nadat loongeschillen tussen de vakbond en de deelstaatregering de heropening deden oplaaien.

Nu de grenzen volledig zijn heropend, lijkt de uitbraak van het Omicron-coronavirus in Australië over zijn hoogtepunt heen te zijn, met een gestaag dalende ziekenhuisopnames in de afgelopen drie weken. Het grootste deel van het pandemische totaal van ongeveer 2,7 miljoen bevestigde gevallen in Australië is ontdekt sinds Omicron eind november opdook. Het totaal aantal doden was 4.929.

Iets meer dan 17.000 nieuwe gevallen en 17 sterfgevallen werden maandag tegen het middaguur geregistreerd en de Northern Territory zal later worden gerapporteerd.

($ 1 = 1,3959 Australische dollars)

Aanvullende rapportage door Ringo Jose, Byron Kay, James Redmayne, Cordelia Hsu; Bewerking door Grant McCall, Jerry Doyle en Christian Schmolinger

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.