Varkensnieren werken voor het eerst bij mensen; Mogelijk wonder, zegt chirurg

Washington:

Een Amerikaans medisch team is erin geslaagd een varkensnier tijdelijk aan een persoon te bevestigen, een doorbraak in een transplantatie die de chirurg die de operatie leidde, heeft geprezen als een “potentieel wonder”.

De operatie vond plaats op 25 september en omvatte een genetisch gemodificeerd donordier en een hersendode patiënt aan een beademingsapparaat wiens familie het tweedaagse experiment toestond, om de wetenschap vooruit te helpen.

“Je deed wat je moest doen, namelijk afval verwijderen en urine maken”, vertelde Robert Montgomery, directeur van het Transplant Institute van NYU Langone, aan AFP in een interview.

Cruciaal was dat het orgaan in staat was het niveau van het creatininemolecuul te verlagen, een belangrijke indicator van de niergezondheid die vóór de transplantatie bij de patiënt was verhoogd.

Montgomery voerde de operatie met verschillende collega’s uit in de loop van ongeveer twee uur.

Ze bevestigden de nier aan een bloedvat bovenop een van de benen van de patiënt, zodat ze hem konden volgen en biopsiemonsters konden nemen.

Montgomery zei dat de patiënt orgaandonor wilde worden en dat zijn familie aanvankelijk teleurgesteld was toen hen werd verteld dat de organen van hun geliefde niet geschikt waren.

Maar hij zei: “Ze waren opgelucht dat dit een nieuwe kans was om te doneren.” De patiënt werd van de beademing gehaald en stierf 54 uur na de test.

‘Belangrijke tussenstap’

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat varkensnieren tot een jaar levensvatbaar zijn bij niet-menselijke primaten, maar dit was de eerste keer dat dit werd geprobeerd bij een menselijke patiënt.

Het donorvarken behoort tot een kudde die een genbewerkingsproces heeft ondergaan om het gen te elimineren dat een specifieke suiker produceert, wat een sterke immuunrespons zou hebben veroorzaakt en zou leiden tot de afstoting van het orgaan.

De bewerking werd gedaan door biotechnologiebedrijf Revvicor, een dochteronderneming van United Therapeutics.

“De vraag is nog steeds wat er over drie weken, of drie maanden of drie jaar zal gebeuren”, zei Montgomery.

“De enige manier waarop we het echt kunnen beantwoorden, is door dit over te zetten naar een levende menselijke ervaring. Maar ik denk dat dit een heel belangrijke tussenstap is, die ons vertelt dat in ieder geval in het begin de dingen waarschijnlijk in orde zullen zijn. “

Hij is van plan de resultaten volgende maand voor te leggen aan een wetenschappelijk tijdschrift en zegt dat de klinische proef over ongeveer een jaar of twee kan plaatsvinden.

Het nieuws werd met voorzichtigheid begroet door externe experts, die niettemin zeiden dat ze graag de peer-reviewed gegevens zouden willen zien voordat ze definitieve conclusies trekken.

“Dit nieuws is een belangrijke wetenschappelijke doorbraak op het gebied van uitwendige orgaantransplantatie”, zei Heink Mergenthal, een chirurg aan de Universiteit van Birmingham in Groot-Brittannië, in een verklaring.

Hij voegde eraan toe dat, indien bevestigd, “het een grote stap voorwaarts zal zijn op het gebied van orgaantransplantatie, die het acute tekort aan donororganen kan oplossen.”

Ledentekort

Het nieuws komt te midden van een ernstig tekort aan orgaantransplantaties.

Volgens officiële Amerikaanse gegevens wachten ongeveer 107.000 Amerikanen op een lid – 90.000 van hen hebben een nier nodig. Elke dag sterven er 17 Amerikanen terwijl ze op een lid wachten.

Om aan de vraag te voldoen, zijn artsen al lang geïnteresseerd in wat orgaantransplantatie wordt genoemd, of geslachtsoverschrijdende orgaandonatie, met experimenten die teruggaan tot de 17e eeuw.

Vroeg onderzoek was gericht op het oogsten van organen van primaten – in 1984 werd bijvoorbeeld het hart van een baviaan getransplanteerd in een pasgeboren baby die bekend staat als “baby phi”, maar ze overleefde slechts 20 dagen.

Tegenwoordig worden hartkleppen van varkens veel gebruikt bij mensen en wordt varkenshuid geënt op menselijke slachtoffers van brandwonden.

Montgomery zei dat varkens ideale donoren zijn vanwege hun grootte, snelle groei, grote uitwerpselen en het feit dat ze eigenlijk als voedselbron zijn ontstaan.

Voor Montgomery heeft het onderzoek een persoonlijke dimensie: hij stond zelf op een wachtlijst voor een harttransplantatie, die hij uiteindelijk twee jaar geleden kreeg.

Hij zei dat de technologie ooit een “hernieuwbare bron voor organen” zou kunnen zijn, zoals wind- en zonne-energie die duurzame energie leveren.

“Ik denk dat mensen dat zullen zien en accepteren, vooral mensen die wachten en wanhopen – ze zullen dat als een potentieel wonder voor hen zien terwijl we verder gaan.”

(Met uitzondering van de kop, is dit verhaal niet bewerkt door de NDTV-crew en is het gepubliceerd vanuit een gesyndiceerde feed.)