(CNN) Een taaie, klokvormige paddenstoel die op rottende boomschors groeit, wordt al eeuwenlang gebruikt als starter voor vuur, waardoor het de bijnaam ‘schelppaddestoel’ krijgt.
Nu nemen onderzoekers de moleculaire structuur van dit vreemd krachtige organisme onder de loep – en ze ontdekten dat het de geheimen kon bevatten om sommige kunststoffen te vervangen.
Delen van de paddenstoel, formeel Fomes fomentarius genoemd, blijken dezelfde structurele sterkte te hebben als triplex of leer, maar met minder gewicht, volgens Stady Woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
“F. fomentarius-vruchtlichamen zijn ingenieus lichtgewicht biologische ontwerpen die eenvoudig van structuur zijn maar toch efficiënt presteren”, aldus de studie. “Materialen telen met eenvoudige ingrediënten is een alternatieve oplossing om de kosten, tijd, massaproductie en duurzaamheid van hoe materialen in de toekomst worden gemaakt en geconsumeerd te overwinnen.”
Wat maakt F. fomentarius zo krachtig
F. fomentarius – ook wel “hoefzwam” genoemd vanwege zijn visuele gelijkenis met de hoef van een paard – wordt al lang door mensen gebruikt die in het wild zijn geoogst om vuren te voeden. Het werd ook gebruikt om sommige kledingstukken te maken, waaronder hoeden. Volgens de studie hebben paddenstoelen pas sinds kort de interesse van de wetenschappelijke gemeenschap gewekt.
Onderzoekers van het VTT Technical Research Centre in Finland probeerden de interne structuur van de schimmel F. fomentarius grondiger te analyseren en een glimp op te vangen van de exacte structuren die de paddenstoel zijn unieke sterkte en lichte gewicht geven. Studie co-auteur Dr. Bizman Mohammadi, een senior wetenschapper bij VTT, zei dat wat ze vonden veelbelovend was.
Schimmels hebben een vergelijkbare structurele integriteit als bepaalde soorten plastic en kunnen worden gebruikt om schokabsorberende materialen te vervangen die worden gebruikt in zaken als voetbalhelmen en andere sportuitrusting; Warmte- en geluidsisolatoren. Zelfs onderdelen van consumentenproducten, zoals koptelefoononderdelen, zei Mohammadi via e-mail.
Mohammadi voegde eraan toe dat F. fomentarius “een zeer stevige, beschermende buitenlaag heeft, een zachtere sponsachtige middenlaag en een sterke, stijve binnenlaag die (elk) beter kan presteren dan een andere klasse van synthetische en natuurlijke materialen.”
Mogelijk gebruik van F. fomentarius
De onderzoekers suggereren niet De tondelzwam moet uit het wild worden geoogst en bestemd zijn voor het industriële proces. Mohammadi merkte op dat dit economisch niet haalbaar zou zijn en dat F. fomentarius er zeven tot tien jaar over doet om groot te worden. Schimmels, die veel voorkomen op het noordelijk halfrond, spelen een belangrijke rol in hun ecosysteem en bloeien op de rottende schors van beuken en berken om het afbraakproces te bevorderen.
Maar Mohammadi zei dat onderzoekers veelbelovende stappen hebben gezet in de richting van het kweken van paddenstoelen of een vergelijkbare soort in een laboratoriumomgeving.
“Met de vooruitgang in de industriële biotechnologie verwachten we dat er binnen enkele weken metrische tonnen kunnen worden geproduceerd, in tegenstelling tot wilde paddenstoelen die jaren nodig hebben om te groeien”, schreef Mohammadi in een e-mail. “In ons onderzoeksinstituut hebben we bijvoorbeeld bioreactoren van 1.000 liter op experimentele schaal waar dit kan worden geïmplementeerd.
“Echter, zoals bij elke start-uptechnologie, zal het enkele jaren van onderzoek en ontwikkeling vergen om volledig gerealiseerd te worden.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”