Beiroet – Een Libanese man met een geweer heeft donderdag tot 10 werknemers en klanten gegijzeld bij een bank in Beiroet en dreigde zichzelf in brand te steken tenzij hij een deel van zijn belegerde spaargeld zou opnemen om de medische rekeningen van zijn vader te betalen.
Soldaten en politie verzamelden zich in het gebied en probeerden te onderhandelen over een einde aan de confrontatie.
Het gijzelingsdrama in het bruisende Hamra-district van Beiroet was de laatste pijnlijke episode in de economische ineenstorting van Libanon, die nu voor het derde jaar is. Libanese banken die krap bij kas zitten sinds 2019 hebben strikte limieten gesteld aan het opnemen van activa in vreemde valuta, waardoor het spaargeld van miljoenen mensen effectief in de val wordt gelokt.
Een veiligheidsfunctionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit in overeenstemming met de regelgeving, zei dat de schutter, genaamd de 42-jarige Bassam Sheikh Hussein, een filiaal van de Federal Bank binnenkwam met een gasfles. Volgens de functionaris loste de man drie waarschuwingsschoten.
George Al-Hajj, hoofd van de werknemersvakbond van de bank, vertelde lokale media dat zeven of acht bankmedewerkers samen met twee klanten werden gegijzeld. De schutter liet een gijzelaar vrij die door een ambulance was meegenomen.
Een bankklant die het gebouw ontvluchtte, vertelde lokale media dat de schutter een opname van $ 2.000 eiste om de medische rekeningen van zijn vader te betalen. Lokale media meldden dat hij ongeveer $ 200.000 op de bank had staan.
Hussains broer Atif, die buiten de bank staat, vertelde The Associated Press dat zijn broer bereid zou zijn zichzelf aan te geven als de bank hem contant geld zou geven om zijn vaders medische rekeningen en gezinskosten te betalen.
“Mijn broer is geen schurk,” zei Atif Sheikh Hussein. “Hij haalt uit zijn zak wat hij heeft om aan anderen te geven.”
Libanese legersoldaten, officieren van de interne veiligheidstroepen en inlichtingenagenten omsingelden het gebied.
Een videoclip op de mobiele telefoon toonde de man met zijn geweer en zijn geld eiste. In een andere video vroegen twee politieagenten bij de ingang van de gesloten bank hem om minstens één van de gijzelaars vrij te laten, maar hij weigerde.
Libanon beleeft de ergste economische crisis in zijn moderne geschiedenis. Driekwart van de bevolking is in armoede vervallen en het Libanese pond is met meer dan 90% in waarde gedaald ten opzichte van de Amerikaanse dollar.
Tientallen demonstranten verzamelden zich in het gebied tijdens de patstelling, terwijl ze leuzen scandeerden tegen de Libanese regering en banken, in de hoop dat de schutter zijn spaargeld zou krijgen. Sommige voorbijgangers prezen hem als een held.
Advocaat Dina Abu Zour zei: “Wat ons tot deze situatie heeft geleid, is het falen van de staat om deze economische crisis op te lossen en de procedures van de banken en de centrale bank, waar mensen slechts een deel van hun eigen geld kunnen terugkrijgen alsof het wekelijks toewijzingen.” Met de Union of Depositors of the Dawa Group, die tot de demonstranten behoorde. “Dit heeft ertoe geleid dat mensen het heft in eigen handen hebben genomen.”
Abu Zour zei dat de vrouw van Hussein haar had verteld dat de familie veel schulden had en moeite had om de eindjes aan elkaar te knopen.
Dania Sharif zei dat haar zus, die koffie en thee serveert bij de bank, een van de gijzelaars was en niet werd geschaad door de schutter. ‘Hij wil gewoon zijn geld,’ zei Sharif, die voor de bank stond. ‘Ik ga niet weg voordat mijn zus naar buiten komt.’
In januari haalde een café-eigenaar $ 50.000 terug die vastzat in een bank in Libanon nadat hij werknemers had gegijzeld en dreigde hen te vermoorden.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’