Reizigers haasten zich om te profiteren van de heropening van China

BEIJING (AP) – Twee jaar nadat hij op het vasteland van China van zijn vrouw was gescheiden, zorgde de in Hong Kong wonende Cheung Sing-pun ervoor dat hij als een van de eersten in de rij stond nadat de grensovergangen zondag weer open gingen.

Het vermogen van inwoners van de semi-autonome Zuid-Chinese stad om over te steken, is een van de meest zichtbare tekenen van de versoepeling van de grensbeperkingen door China, aangezien reizigers die uit het buitenland komen niet langer in quarantaine hoeven te gaan.

“Ik haast me er terug naar toe”, zei Cheung, die een zware tas droeg, tegen de Associated Press terwijl hij zich voorbereidde om over te steken bij station Loc Ma Chau.

Reizigers die tussen Hongkong en het vasteland van China reizen, moeten echter nog steeds een negatieve COVID-19-test kunnen tonen die in de afgelopen 48 uur is afgenomen – een maatregel waartegen China protesteerde toen andere landen deze oplegden.

Hongkong is zwaar getroffen door het virus en de land- en zeegrenscontroleposten met het vasteland zijn al bijna drie jaar grotendeels gesloten. Ondanks het risico op nieuwe infecties, zal de heropening, waardoor tienduizenden mensen die vooraf online hebben gereserveerd, elke dag kunnen oversteken, naar verwachting een broodnodige impuls geven aan het toerisme en de detailhandel in Hongkong.

Tijdens een bezoek aan het station op zondagochtend zei John Lee, Chief Executive van Hong Kong, dat de twee partijen het aantal grensovergangen zullen blijven verhogen van de huidige zeven tot een volledige 14.

“Het doel is om zo snel mogelijk terug te keren naar het normale leven van vóór de epidemie”, zei Li tegen verslaggevers. “We willen de samenwerking tussen beide partijen weer op de rails krijgen.”

Naar verwachting zullen ongeveer 200 passagiers de veerboot naar Hong Kong nemen, terwijl er nog eens 700 gepland staan ​​om de andere kant op te reizen. zoals gezegd. heropening dag. Tan zei dat de komende dagen een gestage toename van het aantal passagiers wordt verwacht.

“Ik ben de hele nacht opgebleven en werd om vier uur ’s ochtends wakker omdat ik zo opgewonden ben om terug te gaan naar het vasteland om mijn 80-jarige moeder te zien”, zei een vrouw uit Hong Kong die alleen met haar achternaam wordt geïdentificeerd. Cheung, bij haar aankomst in Shenzhen, waar ze werd voorgesteld, haar “rozen en sanitair”, meldde de krant.

Volgens berichten in de media in Hong Kong zijn er al ongeveer 300.000 reisreserveringen gemaakt van de stad naar het vasteland van China.

De beperkte veerdienst van de Chinese provincie Fujian naar het door Taiwan gecontroleerde eiland Kinmen voor de Chinese kust is ook hersteld.

De grensovergang met Rusland bij Suifenhe in de afgelegen noordelijke provincie Heilongjiang is ook weer normaal geopend, net op tijd voor de opening van het IJsfestival in de hoofdstad Harbin, een belangrijke toeristische attractie.

De grenzen van China blijven echter grotendeels gesloten en slechts een fractie van het eerdere aantal internationale vluchten arriveert op grote luchthavens.

De belangrijkste internationale luchthaven van Beijing verwacht zondag acht vluchten uit het buitenland, aldus de luchthaven. De grootste stad van China, Shanghai, ontving om 6.30 uur zijn eerste internationale vlucht onder het nieuwe beleid, waardoor er nog maar een handvol andere internationale vluchten over was.

Dat aantal zal nu naar verwachting stijgen, aangezien boekingsaanvragen voor buitenlandse reizen sommige online reisdiensten overweldigen in de aanloop naar de reisdrukte van het nieuwe maanjaar later deze maand. Capital International bereidt zich voor op het heropenen van aankomstlounges die de afgelopen drie jaar bijna stil waren.

Ondertussen kondigde Shanghai aan dat het opnieuw zal beginnen met het uitgeven van reguliere paspoorten aan Chinezen voor buitenlandse reizen en familiebezoeken, evenals met het verlengen en verlengen van visa voor buitenlanders. Deze beperkingen hebben een bijzonder verwoestende impact gehad op buitenlandse zakenmensen en studenten in het grote Aziatische financiële centrum.

China wordt nu geconfronteerd met een toename van het aantal gevallen en ziekenhuisopnames In grote steden en bereidt zich voor op verdere verspreiding in minder ontwikkelde regio’s met het begin van China’s belangrijkste feestdag van het jaar, die de komende dagen zal beginnen.

De autoriteiten zeggen dat ze verwachten dat het binnenlandse trein- en vliegverkeer in dezelfde periode vorig jaar zal verdubbelen, waardoor de totale aantallen in de buurt komen van die van de pre-pandemische vakantieperiode van 2019.

Ondertussen blijft de controverse bestaan ​​over testvereisten die door buitenlandse regeringen aan Chinese reizigers worden opgelegd – meest recentelijk Duitsland en Zweden. De Duitse minister van Buitenlandse Zaken, Analina Berbock, drong er zaterdag bij de burgers op aan om “niet-essentiële” reizen naar China te vermijden, daarbij verwijzend naar de toenemende gevallen van coronavirus in het land en het feit dat het Chinese gezondheidssysteem “overbelast” was.

De Duitse regelgeving maakt ook directe controles bij aankomst mogelijk en Duitsland gaat, net als andere Europese landen, rioolwater uit vliegtuigen testen op mogelijke nieuwe virusvarianten. De maatregelen gaan maandag om middernacht in en duren tot 7 april.

China maakt zich duidelijk zorgen over zijn reputatie en zegt dat testvereisten niet op wetenschap zijn gebaseerd en heeft gedreigd met niet-gespecificeerde tegenmaatregelen.

Chinese gezondheidsautoriteiten publiceren dagelijks een overzicht van nieuwe gevallen, ernstige gevallen en sterfgevallen, maar deze cijfers omvatten alleen officieel bevestigde gevallen en gebruiken een zeer enge definitie van sterfgevallen die verband houden met COVID-19.

Autoriteiten zeggen dat sinds de regering een einde heeft gemaakt aan de verplichte tests en mensen met milde symptomen zichzelf heeft laten testen en thuis herstellen, ze geen volledig beeld meer kunnen geven van de toestand van de laatste uitbraak.

Woordvoerders van de regering zeiden dat de situatie onder controle was en verwierpen beschuldigingen van de Wereldgezondheidsorganisatie en anderen dat ze niet transparant zouden zijn over het aantal gevallen en sterfgevallen of andere belangrijke informatie zouden verstrekken over de aard van de huidige uitbraak die zou kunnen leiden tot de opkomst van de ziekte. van de nieuwe variabelen.

Ondanks die garanties heeft de Gezondheidscommissie zaterdag voorschriften uitgevaardigd om de bewaking van virale mutaties te versterken, inclusief het testen van stedelijk afvalwater. De langdurige regels riepen op tot meer gegevensverzameling van ziekenhuizen en gezondheidsafdelingen van de lokale overheid en uitgebreide tests voor “longontsteking met onbekende oorzaak”.

De kritiek was grotendeels gericht op de harde handhaving van de regelgeving, waaronder onbeperkte reisbeperkingen waardoor mensen wekenlang aan huis gekluisterd waren, soms binnen opgesloten zonder voldoende voedsel of medische zorg.

Er werd ook woede geuit over de eis dat iedereen die mogelijk positief testte of contact had met zo iemand, ter observatie wordt vastgehouden in een veldhospitaal, waar overbevolking en slecht voedsel en hygiëne vaak worden aangehaald.

De sociale en economische kosten leidden uiteindelijk tot zeldzame straatprotesten in Beijing en andere steden, die van invloed zouden kunnen zijn op het besluit van de Communistische Partij om snel strengere maatregelen te versoepelen en groei opnieuw te prioriteren.

Als onderdeel van de recente wijzigingen zal China niet langer strafrechtelijke aanklachten indienen tegen mensen die worden beschuldigd van het overtreden van de quarantainevoorschriften aan de grens, volgens een bericht dat zaterdag door vijf overheidsdepartementen is uitgegeven.

In het bericht stond dat de personen die momenteel in hechtenis zitten, zouden worden vrijgelaten en dat de in beslag genomen activa zouden worden teruggegeven.

Het ministerie van Transport riep reizigers vrijdag op om reizen en bijeenkomsten te beperken, vooral als het ouderen, zwangere vrouwen, jonge kinderen en mensen met onderliggende aandoeningen betreft.

___

Associated Press-correspondenten Alice Fung en Carmen Lee in Hong Kong en Frank Jordan in Berlijn hebben bijgedragen aan dit rapport.