20 juli (Reuters) – Sergio Perez van Red Bull haalde zijn schouders op voor de dreiging van Daniel Ricciardo’s terugkeer op de Formule 1-grid voor de Hongaarse Grand Prix, en zei donderdag dat het niets voor hem had veranderd.
De Mexicaan staat tweede in het kampioenschap, maar heeft 99 punten achterstand op teamgenoot en tweevoudig wereldkampioen Max Verstappen, na 10 van de 22 races.
Achtvoudig racewinnaar Ricciardo heeft de Nederlandse rookie Nyck de Vries voor de rest van het seizoen vervangen bij Red Bull’s zusterteam AlphaTauri en de Australiër stond open voor het doel van Perez’ stoel.
De deal van Perez loopt eind volgend jaar af, maar het abrupte vertrek van De Vries herinnerde eraan dat Red Bull een geschiedenis heeft van wisselende coureurs met een contract of helemaal niet.
“Ik ben blij voor Daniel, hij is erg opgewonden om terug te zijn en goed gedaan voor hem”, vertelde Perez aan verslaggevers in Hongarije. “Het is een geweldige kans voor hem.
“Van mijn kant verandert het niets, want ik rijd voor Red Bull”, voegde hij eraan toe.
“Het is niet alleen Daniel daar. Het is (Japanse AlphaTauri-coureur) Yuki (Tsunoda), meer dan de helft van de grid zou graag voor Red Bull willen rijden. Dus het verandert niets.”
Perez won twee van de eerste vier races van het seizoen en daagde Verstappen uit voor de leiding voordat de Nederlandse coureur wegreed.
Verstappen heeft de laatste zes op rij gewonnen en is de laatste vijf op pole gestart.
Pérez slaagde er in zijn laatste vijf races niet in om zich in de top tien te kwalificeren en stond slechts één keer op het podium in dezelfde periode, maar zegt dat zijn toekomst nog steeds in zijn handen ligt.
“Ik had een moeilijke periode, dat klopt, maar ik had ook een geweldige start van het seizoen”, zei de Mexicaan.
“Het is gewoon een evenwichtsoefening, kijken naar die races, wat werkte, kijken naar die slechte races en wat niet werkte, en (we moeten) er gewoon voor zorgen dat we weekend na weekend vooruitgang boeken.”
“Ik heb er vertrouwen in. Ik heb mijn werk gedaan, ik ben klaar en ik ben klaar om een solide weekend af te leveren. Dat is alles wat ik kan doen.”
Red Bull-baas Christian Horner zei deze week dat het team van plan is om de line-up in 2024 ongewijzigd te laten.
“Onze coureurs zullen volgend jaar weer Max en Chico (Perez) zijn, maar het is altijd goed om talent in de reserves te hebben”, zei hij.
(Bekleding) Door Alan Baldwin in Londen, bewerking door Toby Davies
Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”