CHITAGONG, Bangladesh (AP) – Autoriteiten in Bangladesh worstelden maandag nog steeds met het bepalen van de oorzaak van een verwoestende brand waarbij ten minste 49 mensen omkwamen, waaronder negen brandweerlieden, en meer dan 100 gewonden, zeiden functionarissen en lokale media volgens experts. Bezorgdheid over veiligheidsnormen in de industriële sector van het land.
Pogingen om de brand te blussen in het BM Inland Container-magazijn, een Nederlands-Bangladesh joint venture, gingen de hele nacht door nadat zaterdag rond middernacht de hel uitbrak na explosies in een container gevuld met chemicaliën.
Autoriteiten zeggen dat er meer dan 4.000 containers in het magazijn waren, verspreid over meer dan 24 hectare land toen de brand en de daaropvolgende explosies uitbraken, en er waren op dat moment ongeveer 1.000 containers met goederen, waaronder chemicaliën.
Maandag, zo’n 40 uur na de eerste explosie, kwam er nog steeds rook uit de containers op het terrein. Brandweerlieden werden opgeroepen uit naburige districten en uit de hoofdstad Dhaka, en ze waren voorzichtiger terwijl ze aan het werk waren.
Een soldaat die in een megafoon sprak, spoorde mensen aan om te verhuizen.
‘We hebben meer containers met chemicaliën gevonden, ga alsjeblieft weg’, schreeuwde de man.
Maar liefst 21 brandweerlieden werden gedood of gewond, en de scène werd een nachtmerrie voor hen.
“Terwijl ik bij BM Depot werkte, was het erg moeilijk om ze (brandweerlieden) op mijn schouder te dragen, degenen die ik zag als mijn zonen werkten met hen samen”, zegt Purna Chandra Mutsudi, plaatsvervangend adjunct-directeur van de civiele en brandweerafdeling van Bangladesh. verdediging.
“Ik voel in deze wereld dat er niets is dat pijnlijker kan zijn dan dit”, voegde hij eraan toe.
Ambtenaren zeiden dat het aantal slachtoffers in het weekend toenam, omdat veel arbeiders en brandweerlieden zich niet bewust waren van de chemische voorraad in het magazijn, en na de eerste brand naderden ze de explosievencontainers. Een paar honderd arbeiders en tientallen brandweerlieden probeerden de vlammen te doven toen de eerste explosie plaatsvond.
Het depot bevindt zich in de buurt van de belangrijkste zeehaven van het land, Chittagong, ongeveer 210 kilometer (130 mijl) ten zuidoosten van de hoofdstad Dhaka, en is een van de 19 van dergelijke depots in de regio.
De recente brand heeft geleid tot bezorgdheid over de vraag of dergelijke faciliteiten in Bangladesh, de bloeiende economie van Zuid-Azië, de veiligheidsnormen handhaven.
Khair Alam Sujan, vice-president van de Bangladesh Freight Forwarders Association, zei zondag dat containers met gevaarlijke chemicaliën worden bewaard bij die vol kledingproducten die klaar zijn voor export.
Hij zei dat het belangrijk was om afstand te houden van containers die gevaarlijke chemicaliën bevatten.
Brandweerlieden zeiden dat meer dan een dozijn containers waterstofperoxide bevatten, wat hielp om het vuur na de explosie te verspreiden, maar het was niet duidelijk wat de eerste explosie zo krachtig veroorzaakte.
De brandweercommandant van het land heeft zijn spijt betuigd dat niemand van het magazijnbeheer toegang had tot details over de containers en chemicaliën toen ze aan het werk waren op de plaats van het ongeval.
Bengaalse media bekritiseerden de institutionele capaciteit om de veiligheid in een dergelijke faciliteit te waarborgen.
“De brand… is de laatste in een groeiende lijst van tragedies die de afschuwelijke staat van dienst van Bangladesh op het gebied van industriële veiligheid opnieuw in de schijnwerpers zet,” Dagelijkse ster Dat meldt de krant maandag in het hoofdredactioneel commentaar.
“Slechte infrastructuur en institutionele paraatheid voor industriële veiligheid… maken dergelijke branden bijna onvermijdelijk”, zei de Daily Star.
De Internationale Arbeidsorganisatie zei in haar rapport voor 2020 dat de industriële veiligheid in Bangladesh grotendeels in de kinderschoenen staat.
“Er moet een alomvattend kader worden ontwikkeld dat alle veiligheidsgerelateerde problemen in verschillende sectoren, economische activiteiten en bedrijven dekt – met verwijzing naar noodsituaties zoals COVID-19”, zei ze.
De Internationale Arbeidsorganisatie zei dat Bangladesh een “betrouwbare en verantwoordelijke managementstructuur voor industriële veiligheid” nodig heeft.
Maandagochtend begonnen de autoriteiten met het verzamelen van DNA-monsters van familieleden van mensen die stierven in het vuur, waarbij de brandwonden veel lichamen ongeïdentificeerd achterlieten.
Explosievenexperts van het leger van Bangladesh zijn opgeroepen om de brandweerlieden bij te staan. Ambtenaren en lokale media meldden dat de ontploffing ruiten in nabijgelegen gebouwen heeft ingeslagen en vier kilometer verderop werd gevoeld.
TV-station Ekatore meldde dat het dodental maandag op 49 bleef staan. Maar de civiele chirurg van het gebied zei dat het aantal zou kunnen blijven stijgen naarmate de brand in een tweede nacht uitbrak.
Meer dan 12 slachtoffers werden overgevlogen naar een gespecialiseerd ziekenhuis in de hoofdstad Dhaka. Premier Sheikh Hasina sprak haar schok uit over het incident en bestelde passende regelingen voor de medische behandeling van de gewonden.
Bangladesh kent een geschiedenis van industriële rampen, waaronder fabrieken die vlam vatten met arbeiders die erin vastzaten. Controlegroepen gaven de schuld aan corruptie en lakse rechtshandhaving.
In de enorme kledingindustrie van het land, die werk biedt aan ongeveer 4 miljoen mensen, zijn de veiligheidsomstandigheden dramatisch verbeterd na de massale hervormingen, maar experts zeggen dat er nog steeds ongelukken kunnen gebeuren als andere sectoren geen soortgelijke veranderingen doorvoeren.
In 2012 stierven ongeveer 117 arbeiders toen ze vastzaten achter gesloten uitgangen van een kledingfabriek in Dhaka.
De grootste industriële ramp van het land vond het jaar daarop plaats, toen de kledingfabriek Rana Plaza buiten Dhaka instortte, waarbij meer dan 1.100 mensen omkwamen.
In 2019 brak een brand uit in een 400 jaar oude wijk vol met appartementen, winkels en warenhuizen in het oudste deel van Dhaka, waarbij zeker 67 mensen omkwamen. Bij een andere brand in het oude Dhaka in een huis waar chemicaliën illegaal werden opgeslagen, kwamen in 2010 minstens 123 mensen om het leven.
In 2021 kwamen bij een brand in een voedsel- en drankenfabriek buiten Dhaka minstens 52 mensen om het leven, van wie velen vastzaten in een illegaal gesloten deur.
____
Alam meldde vanuit Dhaka, de hoofdstad van Bangladesh.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”