Iedereen heeft altijd gezegd dat de naoorlogse dieptepunt de 5-0 nederlaag tegen Crystal Palace in 1972 was, maar dat heeft nu misschien een kanshebber. De 4-0 nederlaag van zaterdag tegen Brentford Het was erg slecht.
Het was niet alleen het resultaat – hoewel het moeilijk is om te voorkomen dat ik in 25 minuten meer doelpunten tegen Brentford maakte dan ik in de afgelopen 84 jaar tegen hen heb toegegeven – maar de aard van de prestatie. United was hersenloos, had geen vertrouwen en overtuiging en had geen functioneel spelplan. En de angst moet zijn dat het volgende week, wanneer United tegenover Liverpool staat, alleen maar erger zal worden.
Het was die nederlaag bij Palace die leidde tot het ontslag van zowel manager Frank O’Farrell als eigenzinnige ster George Best (hoewel hij later terugkeerde naar de club) en de schurende benoeming van Tommy Docherty. Er was toen erkenning dat, zelfs vier jaar na het winnen van de Europa Cup, de taak enorm was. Docherty’s eerste volledige seizoen eindigde in degradatie, maar hij hield vol en stond hem toe zijn wederopbouw voort te zetten, eindigde als derde in 1976 en won vervolgens de FA Cup in 1977 voordat hij werd ontslagen vanwege zijn relatie met de vrouw van de behandelend arts.
Maar Tin Hag heeft tijdens zijn regeerperiode twee wedstrijden verloren en is de eerste coach die zijn eerste twee wedstrijden verliest sinds John Chapman in 1921. Cristiano Ronaldo heeft een eigenzinnige ster die moet worden ontslagen voordat er met een echte wederopbouw kan worden begonnen, maar tien wedstrijden. De positie van Haag is in ieder geval nog niet bedreigd. Van wie kan tenslotte nog meer worden verwacht dat hij een disfunctioneel team als dit leidt? Wie wil?
Er was veel kritiek op de Glazers en een gebrek aan investeringen. Dit geldt in termen van infrastructuur en achterkamerpersoneel. Old Trafford is ouderwets en vervallen, treinfaciliteiten zijn in 15 jaar nauwelijks veranderd en de academie heeft het moeilijk. Als United een scouting- en wervingsafdeling had, zou die grotendeels worden genegeerd: elk zomerdoel was ofwel iemand uit de Haagse tien die hij kende uit zijn Eredivisie-dagen of iemand die niet alleen bekend stond als getalenteerd, maar ook als een verdwaalde.
Maar het geld werd besteed aan het team. Het is verrassend slecht besteed, en dat is wat er gebeurt als je aan de beurt bent voor managers: Schotse continuïteit, authentiek Nederlands ouder worden, pragmatisch nihilisme, opgewekte ex-speler, academicus die pionierde met persen in Duitsland maar niet echt van coaching houdt.
En daarin was Brentford de perfecte berisping. Brentford kostte minder dan United, maar het werd slim en planmatig uitgegeven. Brentford Press heeft een meesterlijk persteam. Vermoedelijk zou Tin Hag willen drukken, maar Cristiano Ronaldo zal dat niet doen, en het lijkt erop dat Marcus Rashford dat niet kan. Brentford scoorde zaterdag in het laatste derde deel drie keer zoveel druk als United.
Tin Hag is misschien wel of niet de juiste man voor de baan. Buiten Nederland heeft hij weinig ervaring en de afgelopen week zag hij er hulpeloos uit. Maar wat moet hij doen? Vermoedelijk is hij binnengehaald om te proberen een Ajax-achtig systeem op te leggen bij United. Maar Ajax dringt en heeft een frontlinie die niet dringt. Ajax passt de bal van achteren, maar United kan dat niet omdat David de Gea niet op zijn gemak is met de bal aan zijn voeten, waardoor hij uit de rekening van Spanje ligt. United kan de druk niet breken met lange passes van de keeper, zoals Manchester City of Liverpool doen, dus als ze te hard onder druk worden gezet, raken ze in paniek.
Lisandro Martinez is 5’9″. Misschien is in een zelfverzekerd team dat wedstrijden domineert zo’n korte verdediging mogelijk. Maar het gevaar is altijd dat Ben Mi hem te slim af zal zijn. Wat is het plan om Christian Eriksen aan te trekken? Tot nu toe heeft hij gespeeld de rol van een negen-leugenaar en als de diepste streak Middenveld, beide slecht. Maar waar werd van hem verwacht dat hij zou passen? Als back-up voor Bruno Fernandes, misschien, in dit geval, waarom begon hij beide games? Misschien is dit een simpel geval van cijfers: vijf topspelers over en slechts twee werden binnengehaald, maar dit is een hoogtepunt. Markeer het fiasco in de rekrutering van United.
Ralph Rangnick sprak vorig seizoen over de omvang van het probleem waarmee United te maken heeft en suggereerde dat er misschien wel tien nieuwe aanwinsten zouden moeten worden toegevoegd, wat de vraag oproept: “Wie houdt hem in vredesnaam?” Maar het belangrijkste punt is juist: eerst moet er een plan zijn waaraan men zich gedurende een redelijke periode moet houden, en dan moet er een algehele teamherstructurering zijn om dit te vergemakkelijken.
Is Ten Hag de man die het opvoert? Op dit moment is het erg moeilijk te zeggen, en aangezien United niemand kan contracteren, is het waarschijnlijk niet relevant.
Meer voetbalverslaggeving:
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”