AMSTERDAM (Reuters) – De bondscoach Kasper Hjolmand van Denemarken hoopt zijn land te verbinden met het Nederlandse voetbal in het algemeen en dat Ajax Amsterdam in het bijzonder tegen hen zal opstaan als ze zaterdag in de laatste 16 van het EK 2020 tegen Wales spelen.
De twee teams ontmoeten elkaar in de Johan Cruijff Arena waar veel Denen Ajax door de jaren heen hebben vertegenwoordigd, waaronder spelmaker Christian Eriksen, die herstellende is van een hartaanval tegen Finland in de opener van Denemarken.
“Als een club buiten de grens iets betekent voor het Deense voetbal, dan is het Ajax wel. Er is een zeer grote verbinding tussen Amsterdam, Nederland en Denemarken”, vertelde Hjolmand op een persconferentie.
“Christian (Ericsen) verliet het huis toen hij 16 was, en dit is zijn tweede thuis. We hebben ook (Kasper) Dolberg en (Nikolai) Boylsen – er zijn veel spelers die hier met voetbal zijn opgegroeid.”
De Denen versloegen Wales tweemaal in de UEFA Nations League in 2028, maar Hjulmand zei dat die resultaten niets zullen betekenen als de twee teams elkaar weer ontmoeten.
“Het was een team ergens anders tegen de tijd dat Denemarken ze voor het laatst ontmoette. Ze waren bezig met het maken van enkele veranderingen. Vanaf dat moment hadden ze een goede drie jaar”, legde Hjolmand uit.
Een van de spelers die nog in de pijplijn zit, is Gareth Bale, die vorig seizoen samen met de Deense middenvelder Pierre-Emile Hogberg speelde bij Tottenham Hotspur in Engeland.
“In de afgelopen 10 jaar hebben niet veel mensen gedaan wat hij deed. Hij scoorde meer dan 100 doelpunten voor Real Madrid. Hij is een hooggeplaatste speler en een geweldige kerel. Een van de beste spelers waarmee ik heb gespeeld”, zei Hogberg. vertelde verslaggevers.
“Ik wens hem het beste, niet morgen!” hij voegde toe.
Hojberg is het niet eens met Bale dat Wales zaterdag de underdog is, en doelman Kasper Schmeichel zei dat hij en de Denen niets als vanzelfsprekend beschouwen.
“Als je iets van voetbal weet, weet je dat de volgende wedstrijd de belangrijkste is. We denken niet aan die wedstrijd na de volgende”, zei Hogberg.
Hjolmand denkt dat zijn team nu volledig is hersteld van de schok van Eriksens ineenstorting.
“We hebben een pijnlijke ervaring meegemaakt en we weten dat we krijgers zijn – we gingen er dezelfde avond weer heen. We speelden een paar dagen later tegen het sterkste nationale team (België)”, zei Hjolmand.
“Dit team heeft al enkele jaren mentale kracht getoond en we weten dat we met de tijd sterker en sterker worden”, voegde hij eraan toe.
(Rapportage door Philip O’Connor; redactie door Christian Radnedge)
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”