Geen enkele andere federatie bestrijkt hockey zoals Nederland. Stap het mediacentrum binnen bij elk groot toernooi dat door Nederland wordt georganiseerd en er zal een redactie van ongeveer 10 zijn die wegblijft van schrijven, video en sociale media. Praten over het behandelen van hockey als een belangrijke sport.
Hockey.nl is een uitgave van de Nederlandse Hockey Board (KNHB) die op haar beurt een onafhankelijk digitaal bureau, iO, inhuurt om het hele jaar door verslag te doen van de sport. De afgelopen zeven jaar was het bureau verantwoordelijk voor alle grote toernooien – Rio, Tokio, Eurohockey, Wereldbeker – en reisde het ook naar Australië en Nieuw-Zeeland om verslag uit te brengen over wedstrijden.
Om te zeggen dat het een enorm succes was, onderschat je voortdurend de kwaliteit van de output die het produceert. De opzet moet een teken zijn voor andere landen van wat er mogelijk is op het gebied van profiel en berichtgeving – vooral in een tijd waarin traditionele mediabedrijven over de hele wereld hun sportpersoneel hebben zien slinken of zich hebben geconcentreerd op sport die meer webverkeer trekt.
Tijdens de Women’s World Cup-wedstrijden hier in het Wagner Stadion is er een liveblog, met een of twee redacteuren, samen met een verscheidenheid aan nieuws, features, video-interviews en social media-verhalen tijdens de wedstrijd, die zorg dragen voor het merk Oranje Hockey.
“We zijn als een vlieg op de muur”, zegt hoofdredacteur Elko Wester, die ook directeur is bij iO.
“We hebben met het Nederlands elftal in de bus gezeten naar onze Instagram-volgers, zodat je de voorbereidingen van het team van de hotelkamer tot aan het stadion kunt zien. De plekken waar fans niet heen kunnen, kunnen we invullen.”
Natuurlijk gebruiken de verenigingen ook dezelfde inhoud, maar de Nederlanders zijn een stap of twee hoger.
Waar hockey.nl in 2014 bij het dubbele WK in Den Haag nog maar één persoon op social media had, mag nu 70 procent van Team Wester social media content maken.
Tijdens EuroHockey 2017 in het Wagener Stadion, waar de competitie 10.000 volgers had en Oranje Hockey met 5.000, nam het bereik licht toe tijdens EuroHockey 2017, nu voor beide rond de 100.000. “Je kunt de explosieve groei in beide zien”, voegt Wester, 48 toe.
Vijf jaar later bereikt het Nederlandse hockey tijdens het WK zo’n 250 duizend accounts per dag op social media, terwijl het webverkeer tussen de 1 miljoen en 1,5 miljoen views genereert.
Aangezien Hockey.nl eigendom is van de KNHB, staan commerciële inkomsten niet op de eerste plaats. Met grote spelers aan boord als sponsors – Volvo, Deloitte en Rabobank – die alleen het WK en de podia gebruiken om hun connecties met hockey te tonen. “Ons belangrijkste doel is om hockey te promoten”, vult Wester aan.
Zo’n zeven jaar geleden schetsten KNHB-directeur Erik Gerritsen en Clarinda Cenigi, mediadirecteur en dubbel Olympisch doelman, een strategie die qua redactionele output significante resultaten opleverde.
“Hun strategie was om ons veel vrijheid te geven bij het bewerken”, zegt Wester. “Mensen moeten geloven dat wat we schrijven waar is. Dit is erg belangrijk voor ons.
“Voor de vakbond is dat ook belangrijk. Soms is het een beetje moeilijk, zoals in elke relatie. Maar er is veel respect omdat we weten wat we doen. Zij vertrouwen ons en wij vertrouwen hen.”
Om dit te onderstrepen is er de afgelopen jaren een verhaal bij me opgekomen. Dit werd verklaard op het WK vrouwenvoetbal 2018 in Londen in een interview met hockey.nl met Karleen Dirkse van den Heuvel, de aanvoerder die Engeland voorstelde om “kip zonder kop” te gaan hockeyen.
Met de naderende deadline voor Avond Standaard, Ik kwam het verhaal tegen, met de opmerkingen erin begraven, en pakte het (maar pas nadat ik met collega-hockeyschrijver Marco van Nogtrain had bevestigd dat het niet verloren was gegaan in de vertaling). Maak de achterpagina voor de wedstrijd die dag.
Wester lacht: “Iedereen vindt het leuk om te zien of te lezen als er iets misgaat.” “Voor ons is dit waar we heel goed op moeten letten. We willen een betere fanbase creëren, maar we moeten ervoor zorgen dat wat we schrijven niet sexy is.
We mogen het volledig opschrijven. Dit is het grote verschil tussen ons en de andere media die schrijven over de nationale federaties. Ik denk dat de meeste regisseurs zouden zeggen “verwijder het”! “
Hoewel het profiel en het merk van hockey nog steeds hoger zijn dan bij elke andere hockeycompetitie, zegt Wester dat de sport alleen maar oppervlakkiger is dan fietsen en schaatsen.
“Hockey is een moeilijke sport om te volgen”, geeft hij toe. “Op het veld kun je het goed bekijken, maar het is belangrijk om mooie foto’s van de wedstrijd op tv te hebben. En voor internet is het belangrijk om goede foto’s te hebben voor het maken van clips.”
“Mijn dochters kijken geen tv, ze kijken alleen naar sociale media. Alle informatie die je krijgt komt van Instagram en Tik Tok. We zien een enorme groei en daarom zijn deze kanalen belangrijker voor de vakbond.”
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”