Sapporo, Japan (AFP) – Eliud Kipchoge trok zich laat terug en niemand kon hem inhalen toen de 36-jarige Keniaan zijn Olympische marathontitel verdedigde.
Kipchoge finishte in 2 uur, 8 minuten en 38 seconden op een winderige en vochtige zondag langs de straten van Sapporo. Hij had meer dan 80 seconden voorsprong op de Nederlandse runner-up Abdi Nagyi. De Belg Bashir Abdi pakte het brons om het atletiekgedeelte van de Tokyo Games te voltooien.
Dit was echt een hardloopclinic. Kipchoge glimlachte de hele weg en zelfs vuisten in zijn mederijder. Kipchoge werd de derde atleet die meerdere gouden medailles won in de marathon voor mannen, samen met Abebe Bikila (1960, ’64) en Waldemar Cierpinski (’76, ’80).
Kipchoge, die witte en roze Nikes droeg, nam ongeveer 30 kilometer af en keek nooit meer achterom. Nou, voor een keer, bijna op het einde. Er was zelfs niemand in de buurt.
Op een bewolkte dag zeilde Kipchoge. De temperatuur was eerst ongeveer 77 graden Fahrenheit (25 graden Celsius) en stijgt naar 84 (29). De mannenrace bleef op dezelfde tijd nadat de vrouwenrace de dag ervoor met een uur was verhoogd om de hitte te vermijden.
Het was echter 81% nat toen de lopers zich een weg baanden door Sapporo, dat 500 mijl (ongeveer 830 kilometer) ten noorden van Tokio ligt. De race was geanimeerd om te ontsnappen aan de zinderende hitte, maar het was ongeveer dezelfde temperatuur als Tokio – en het regende.
Hij nam 106 lopers mee naar de startlijn. Afwerking was veel minder, er waren er niet meer dan twintig klaar. Galen Robb was de hoogste Amerikaan op de achtste plaats.
Onderweg werden de deelnemers getrakteerd op echte fans die applaudisseerden en juichten. Een fan haalde zelfs de drums tevoorschijn, waardoor de sfeer bijna normaal werd. Toeschouwers werden tijdens de Olympische Spelen in Tokio niet toegelaten in de stadions vanwege de coronavirusprotocollen.
Fans waren getuige van een dominant optreden van Kipchoge, die zeer geliefd was als titelverdediger uit Rio de Janeiro en wereldrecordhouder (2:01:39). In oktober 2019 voltooide hij als eerste een marathon in minder dan twee uur. De tijd werd echter niet als wereldrecord geteld, omdat deze niet onder raceomstandigheden werd verreden.
Kipchoge stond al in de recordboeken van Kenia en voegde er nog een hoofdstuk aan toe: Sluit je aan bij Kip Keino en Vivian Cheruiyot in het damesteam als de enigen van het land die vier Olympische medailles wonnen.
Naast zijn gouden marathonmedailles heeft Kipchoge ook zilver (’08) en brons (’04) op de 5000 meter.
Kipchoge trainde hard op de hoogten om zich voor te bereiden op deze race. De sleutel tot hardlopen, zei hij, “is geen magische wetenschap. Het is geen raketwetenschap, zo lang aan de top staan.”
In plaats daarvan schrijft hij zijn ‘systemen’ toe aan zijn succes – teamgenoten die hem kunnen pushen en een coach die kan lesgeven.
“Ik heb wat nodig is om echt lang te blijven”, zei hij.
Dit kan al dan niet zijn laatste grote race zijn. Hij speelde verlegen toen hem onlangs naar haar werd gevraagd.
‘Je zult me nog wel zien,’ zei Kipchoge.
____
Meer AP Olympische Spelen: https://apnews.com/hub/2020-tokyo-olympics en https://twitter.com/AP_Sports
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”