Is het profiel van de moderne vleugelverdediger veranderd nu Jurrien Timber door Arsenal als rechtsback zal worden gebruikt? Met inzichten van Philipp Lahm en Gary Neville bekijken we hoe een verdediger ook van richting kan veranderen in een ‘andere’ vleugelverdedigerrol op het middenveld…
Jurrien Timber ziet eruit als een slimme aanwinst van Arsenal, ongeacht zijn positionele plannen. Op 22-jarige leeftijd speelde hij meer dan 200 wedstrijden voor Ajax, waarmee hij vorig seizoen meer assists gaf dan welke andere Eredivisie-speler dan ook. Dit is een sterke, goed geschreven pleitbezorger.
Het was echter opmerkelijk dat Arsenal de media had ingelicht over hun plannen om hem in te zetten als rechtsback. Timber heeft het grootste deel van zijn carrière in het centrum gewerkt. Zijn enige start als rechtsback vorig seizoen was een 4-0 internationale nederlaag tegen Frankrijk.
Maar deze stap weerspiegelt een groeiende trend.
Er heeft een tactische verschuiving plaatsgevonden in de Premier League en dat is snel gebeurd. Het is nog niet zo lang geleden dat de logische overgang naar de rol van vleugelverdediger naar verwachting heel anders zou zijn. De trend was dat aanvalsgerichte hardlopers de flank veroverden.
Gary Neville en Jamie Carragher maakten een grapje Sky Sports Over hoe de verdedigende backs eindigden zoals ze wisten. Trent Alexander-Arnold en Andy Robertson vertegenwoordigden de toekomst, met de aanval van Liverpool rond hun dreiging vanuit grote gebieden.
Nu moest zelfs het beroemdste vleugelverdedigerduo van het land zich aanpassen. De verhuizing van Alexander-Arnold naar het middenveld weerspiegelt de verhuizing van Oleksandr Zinchenko bij Arsenal. Manchester City heeft verschillende spelers ingezet in deze hybride rol.
De man die wordt beschouwd als de pionier van de reverse linebacker merkte de verandering op. “In de afgelopen 10 jaar zijn verdedigers zeer atletische en fysieke spelers geweest”, zegt Philip Lahm. Sky Sports. “Nu denk ik dat het een beetje veranderd is. Er zijn meer technische spelers.”
Maar de impact van de overgang van de vleugelverdediger naar het middenveld is niet alleen te zien aan de veranderende vaardigheden van de speler die deze bevoegdheid moet vervullen, maar ook aan de eisen die worden gesteld aan de andere nominale vleugelverdediger in het team. Ik heb de behoefte aan de houtsoort gecreëerd.
Bij Liverpool was de verandering van positie van Alexander-Arnold zichtbaarder, maar moest Robertson zich omdraaien en dekking zoeken – een enorme verandering voor hem. “Het was een soort verdediging van drie. Het is anders, misschien een beetje conservatiever.”
De aanvoerder van Schotland is goed genoeg en heeft genoeg ervaring om zich aan te passen. Maar door de cyclische aard van deze veranderingen zien spelers als Neville, een vleugelverdediger die als centrale verdediger kan spelen, en Carragher, een centrale verdediger die als vleugelverdediger kan spelen, er niet langer verouderd uit.
Een vleugelverdediger die deel moet uitmaken van een driemansdefensie terwijl een speler van achter vier stappen op het middenveld niet in staat is om de bal voor te leggen of 12 kilometer in 90 minuten af te leggen. Ze moeten de bal binnen het strafschopgebied kunnen verdedigen.
Pep Guardiola was er openhartig over toen hij uitlegde over de titelwinst van City. “De grootste stap dit jaar was dat elke speler in de achterhoede echte, echte verdedigers waren”, zei hij. Sky Sports. “Win een duel. In onze box, win een duel. Vroeger hadden we het niet.”
Daarom geef ik de voorkeur aan Nathan Ake boven Joao Cancelo. Daarom werd Manuel Akanji vorig seizoen ingezet als vleugelverdediger – links of rechts – in een aantal van Manchester City’s grootste wedstrijden, en hij gaf zelfs de voorkeur aan Kyle Walker in de Champions League-finale.
“Pep Guardiola heeft jarenlang van die kleine aanvallende verdedigers gehad die naar het middenveld gingen of naar voren vlogen”, zegt Neville. Sky Sports. “Dat is de afgelopen maanden veranderd en er is een trend.”
Het is niet meer dan normaal dat zijn voormalige assistent Mikel Arteta veel van Guardiola’s gedachten over het spel deelt. Bij Arsenal werd Ben White, centrale verdediger bij zijn voormalige club Brighton, gebruikt om de ploeg in evenwicht te houden terwijl Zinchenko zich op het middenveld voegt.
De handtekening van Timber lijkt het plan te bevestigen om in de toekomst vast te houden aan dit idee. In werkelijkheid heeft White de rol op een meer traditionele manier geïnterpreteerd, vaak afgewisseld met Bukayo Saka, maar hierdoor zou Arsenal kunnen terugkeren naar een meer rechttoe rechtaan driemansdefensie.
Misschien verrassend genoeg maakten the Gunners afgelopen seizoen meer fouten, resulterend in meer schoten dan enig ander Premier League-team – en meer dan twee keer zoveel als de andere drie teams in de top vier. Ze waren een beetje los in balbezit, een beetje open om verder te gaan.
In zijn zoektocht naar verbetering zal Arteta dit opmerken. Al-Khashab is bedreven in het dekken van de centrale verdediger en neemt zelfs de verantwoordelijkheid voor de tackle op het middenveld. Maar verwacht dat deze nieuwe handtekening helpt om de benodigde oplossing en balans te bieden.
Jurrien Timber lijkt een slimme aanwinst. Het kan ook een symbool zijn. Een goed voorbeeld van het veranderende uiterlijk van de moderne vleugelverdediger.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”