NASA heeft de Janus-asteroïde-missie op ijs gezet nadat de lanceringsvertragingen de doelsystemen van de dubbele sondes ontoegankelijk hadden gemaakt.
Twee kleine Janus-ruimtevaartuigen samen met het grotere Psyche-ruimtevaartuig van het bureau zouden oorspronkelijk in augustus 2022 bovenop een SpaceX Falcon Heavy-raket worden gelanceerd. Maar NASA stelde de geplande start uit nadat er problemen waren met het Psyche-vluchtprogramma.
Sindsdien heeft het Psyche-team het schip gecorrigeerd, waardoor de missie op schema ligt voor de lancering in oktober. Maar die vertraging van 14 maanden resulteerde in een koerswijziging die de wetenschappelijke doelen van de Janus-sondes – twee binaire systemen van bijna-aarde-asteroïden – buiten bereik bracht. Het bureau heeft nu besloten de ritsondes op te schorten.
“Na het overwegen van de mogelijkheden en vereisten voor alternatieve missies met behulp van het dubbele ruimtevaartuig en de verwachte middelen die beschikbaar zijn voor de planetaire wetenschap in de komende jaren, heeft NASA besloten af te zien van verder werk aan de Janus-missie”, aldus NASA-functionarissen. schreef in Update op dinsdag (11 juli).
“Het project zal het resterende gecontracteerde werk aan de twee ruimtevaartuigen voltooien en ze vervolgens voorbereiden voor opslag in het geval dat toekomstige financiering de mogelijkheid biedt om het ruimtevaartuig te gebruiken”, voegden ze eraan toe.
Verwant: Asteroïden: leuke weetjes en informatie over ruimterotsen
Janus maakt deel uit van het SIMPLEx-programma (Small, Innovative Planetary Exploration Missions) van NASA. SIMPLEx heeft tot doel grote wetenschappelijke resultaten te leveren met behulp van kleine, goedkope ruimtevaartuigen die worden gelanceerd als “rideshares” op raketten om grotere initiële ladingen te vervoeren.
Het ruimtevaartuig Psyche heeft bijvoorbeeld een droge massa (zonder brandstof) van ca 1400 kg (3086 lbs), terwijl elke Janus-sonde slechts 36 kg (79 lbs) weegt. De totale kosten van de Psyche-missie bedragen $ 985 miljoen, terwijl de SIMPLEx-projecten $ 55 miljoen per stuk kosten.
“Deze goedkope missies dienen als een ideaal platform voor technische en technische innovatie en dragen bij aan NASA’s doelen voor wetenschappelijk onderzoek en technologische ontwikkeling”, schreven ambtenaren van het bureau dinsdag in een update, verwijzend naar de Simplex-projecten.
De Psyche-missie zal de asteroïde met dezelfde naam bestuderen, een mineraalrijk object met een diameter van 220 kilometer in de belangrijkste asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. Exotische ruimterotsen kunnen aanwijzingen bevatten over de vorming en evolutie van rotsachtige planeten.
“Psychium kan de gedeeltelijke kern zijn van een verbrijzelde miniplaneet – een kleine wereld ter grootte van een kleine stad of een klein land dat de eerste bouwsteen van een planeet is”, aldus NASA-functionarissen. Geschreven in de taakomschrijving. “Als dat zo is, zou Psyche het interieur van terrestrische planeten zoals de aarde, die meestal verborgen zijn onder lagen mantel en korst, van dichterbij kunnen bekijken.”
De Psyche-sonde zal zijn bestemming in de rotsachtige ruimte in augustus 2029 bereiken, als alles volgens plan verloopt.
Als het afgelopen zomer zou zijn gelanceerd, zou het ruimtevaartuig Psyche in 2026 hebben bereikt. Het zou een baan hebben gevolgd die elke Janus-sonde in staat zou stellen langs een binair asteroïdesysteem te vliegen – de ene op 3 maart 2026 en de andere op 20 april van 2026. dat jaar.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”