De golven spoelden minstens drie mensen aan, waaronder Angela Glover, die oorspronkelijk uit Engeland kwam. Ze was naar Tonga verhuisd en had samen met haar man, een tatoeëerder, een dierenasiel geopend. Na de uitbarsting van de vulkaan publiceerde een foto van a Rode, glorieuze zonsondergang op Instagram, om haar volgers te vertellen dat “alles in orde is”. Maar toen ze terugkwam om enkele van de honden te redden waar ze voor zorgde, verdronk ze.
Haar man, die haar lichaam een paar dagen later vond, overleefde door zich vast te houden aan een boom. Verschillende andere mensen stapten op en deden hetzelfde. Tricia Emberson, 56, zei dat haar oom en zoon, die op een klein eiland in de buurt van de overstroomde Tongatapu wonen, ook voor de veiligheid in de bomen klommen.
“Het eiland was onder water of gedeeltelijk onder water, en bijna alles was weggespoeld,” zei ze.
Het Panjaimoto Island Resort, dat al tientallen jaren wordt gerund door haar oom, lijkt verdwenen. In een telefoongesprek van 4 uur donderdag vertelde hij haar dat na tientallen pogingen om opnieuw verbinding te maken, haar huis de hele achtermuur in zee had geduwd.
“Ik ben hiermee opgegroeid”, zei ze in een interview vanuit Australië, waar ze woonde voordat Covid de internationale grenzen sloot. “Je weet niet echt hoe groot deze dingen zijn, maar je groeit op met een instinct van wat je moet doen, en ik denk dat het bewijs daarvan het feit is dat we tot nu toe heel weinig doden hebben gehad.”
Veel Tonga-inwoners in het buitenland die hun familieleden konden spreken – meestal in de vroege uurtjes, wanneer er minder vraag naar satellietdiensten was – meldden dat hun verontrustende telefoontjes meestal werden beantwoord met bescheiden smeekbeden om zich geen zorgen te maken. De mensen van Tonga staan bekend om hun ontspannen, relaxte cultuur en christelijk geloof, dat soms lijkt te botsen met de angst van een altijd verbonden wereld.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’