De Europese Unie heeft ermee ingestemd het gasverbruik met 15% te verminderen in een poging de wintercrisis te voorkomen die wordt veroorzaakt door een scherpe verlaging of volledige stopzetting van de Russische gasleveringen aan de Unie.
Wat is er afgesproken?
Vanaf volgende maand tot eind maart 2023 streven alle EU-lidstaten ernaar om het gasverbruik vrijwillig met 15% te verminderen. In het geval van een grote aanbodschok – een volledige stopzetting van Russisch gas – zou de EU de noodtoestand kunnen uitroepen en de doelstelling met onmiddellijke ingang verplicht stellen.
Drie eilandstaten die niet zijn aangesloten op het gasnet van de EU – Cyprus, Ierland en Malta – worden vrijgesteld van de verplichte stroomvoorziening.
Maar bijna elke lidstaat, vooral die met weinig aansluiting op het gasnetwerk of die een schok in de elektriciteitsvoorziening ervaren, heeft het recht om een opt-out aan te vragen.
Hoe zal het werken?
EU-regeringen kunnen kiezen hoe ze gas willen rantsoeneren, zolang ze de voorziening voor huishoudens maar beschermen.
Industriële gebruikers zullen het eerst van streek raken; Fabrieken kunnen doelen krijgen om verwarming en koeling te verminderen. Sommige kunnen worden vermeden, zoals fabrikanten van vitale goederen, of fabrieken die moeilijk te herstarten zijn nadat de stroom is uitgeschakeld.
Terwijl consumenten worden beschermd, wordt van hen verwacht dat ze hun huiswerk doen. De autoriteiten van de Europese Unie dringen er bij regeringen op aan campagnes te lanceren om mensen aan te moedigen de lichten uit te doen en de verwarming en airconditioning lager te zetten.
De regeringen van de EU worden aangespoord om de overgang naar hernieuwbare energie te versnellen, maar er wordt ook gevraagd om te overwegen hun vertrek uit kernenergie of steenkool uit te stellen – een poging om een alternatief voor Russisch gas te vinden.
Lidstaten zijn verplicht om de EU-autoriteiten in Brussel om de twee maanden op de hoogte te stellen van hun energiebesparingsplan, een vorm van groepsdruk om hen tot actie aan te zetten.
Waarom doet de Europese Unie dit nu?
Terwijl de Europese Unie zich in de laatste fase van de onderhandelingen over het plan bevond, kondigde Gazprom aan dat woensdag een scherpe bevoorrading via de cruciale Nord Stream 1-pijpleiding van kracht zou worden. De timing was toevallig, maar het onderstreept waarom de Europese Unie aandringt op vermindering van het gebruik van Russisch gas.
Sinds de Russische invasie van Oekraïne heeft de Europese Unie besloten om de Russische fossiele brandstoffen, die belangrijke financieringsbronnen zijn voor de oorlogsinspanning van het Kremlin, geleidelijk af te schaffen.
Voor veel EU-lidstaten zou het beëindigen van het gebruik van Russisch gas pijnlijk zijn. Voorafgaand aan de invasie leverde Rusland 40% van het EU-gas en 55% van Duitsland, hoewel Europa’s grootste economie sindsdien zijn afhankelijkheid heeft verminderd.
Hoe is de massa verdeeld over het onderwerp?
EU-lidstaten hebben een heel andere energiemix: een paar landen waren bijna 100% afhankelijk van Russisch gas, terwijl andere er geen gebruikten.
Landen die nooit Russische energie hadden verbruikt, maakten bezwaar tegen het brengen van offers aan degenen die jarenlang hadden geprofiteerd van goedkope brandstof van hun oosterbuur.
Spanje en Portugal, die weinig aansluiting hebben op het gasnetwerk van de EU, voerden aan dat de algemene doelstelling van 15% oneerlijk was. Uiteindelijk steunden alle landen van het blok het plan, behalve Hongarije, waar de regering al heel lang een bondgenoot van het Kremlin is die met tegenzin EU-sancties steunt.
Frankrijk, Luxemburg en Nederland steunden het oorspronkelijke plan, uit angst voor economische rimpelingen van recessie vanuit de Duitse economie.
Hoeveel energie wordt er bespaard?
Als de EU het gasverbruik met 15% vermindert, vermijdt ze het gebruik van 45 miljard kubieke meter brandstof, volgens schattingen van de Europese Commissie. Verschillende opnames brengen dat totaal naar beneden, maar functionarissen zeggen dat zelfs als staten ten volle profiteren van de vrijstellingen, het plan nog steeds een zeer koude winter zal meemaken.
De doelstelling van 15% is echter bedoeld om de EU door een ijskoude winter te loodsen. Verwacht dat de weerberichten op lange termijn even rigoureus worden bestudeerd als de economische voorspelling van de Europese Unie.
wat gebeurde er daarna?
De winter 2022-23 wordt naar verwachting moeilijk, vooral als de temperatuur daalt. Maar sommigen vrezen dat de volgende winter erger zal zijn. De gasopslagniveaus in de EU staan op 66%, maar tegen het einde van volgend voorjaar zouden ze ernstig uitgeput kunnen zijn met minder opties om de voorraden te vervangen.
EU-functionarissen suggereren dat het gat kan worden opgevuld met een gaspijpleiding uit Noorwegen en Azerbeidzjan, meer LNG geleverd door tankers van zelfs de Verenigde Staten, en inspanningen om de vraag te verminderen.
Het oorspronkelijke gasleveringsplan zou twee jaar lopen, maar de EU-regeringen hebben de reikwijdte teruggebracht tot één jaar. Het winterplan 2023-24 moet nog worden geschreven.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”