Een klein stukje rots gevonden in een veld in Gloucestershire, VK, lijkt misschien niet veel voor toevallige voorbijgangers, maar het kan essentiële informatie bevatten over de vorming van het zonnestelsel – en de oorsprong van het leven zelf.
Dit komt omdat het zich niet hier op aarde heeft gevormd, maar eerder is neergedaald van ergens buiten de baan Mars. Gelanceerd door zwaartekrachtinteracties of een botsing tussen asteroïden, sloeg het fragment over een enorme uitgestrektheid van de ruimte en drong uiteindelijk door onze atmosfeer om als meteorieten op aarde te landen.
Wat bekend is geworden als de Winchcombe-meteoriet is misschien geen gewone meteoriet. Wetenschappers voeren nu analyses uit om de samenstelling te bepalen, in de hoop meer te weten te komen over de bron en hoe deze is gevormd.
“De interne structuur is broos en losjes gebonden, poreus met scheuren en spleten,” Microscoop Sean Fowler zei: van Loughborough University in het Verenigd Koninkrijk.
“Het lijkt geen thermische metamorfose te hebben ondergaan, wat betekent dat het er, na Mars, onaangeroerd is geweest, sinds voordat een van de planeten werd gecreëerd, wat betekent dat we een zeldzame kans hebben om een stukje van ons oorspronkelijke verleden te onderzoeken.”
klein deel, deel van dezelfde meteoor wie welke Viel in Winckcombe In maart is het ongeveer 4,6 miljard jaar oud – ongeveer even oud als het zonnestelsel. Dit betekent dat ze gevormd zijn uit dezelfde wolk van stof en gas waaruit de zon en de planeten zijn voortgekomen.
Terwijl de planeten van het zonnestelsel sindsdien belangrijke gebeurtenissen en transformaties hebben ondergaan, hangt de Gloucestershire-meteoriet enigszins ongestoord in zijn asteroïde Gordel tussen Mars en Jupiter. Door de losse pasvorm werd hij niet gestrest door frequente crashes.
Dit, totdat het op Engeland landde. De komst veroorzaakte opschudding – het was niet alleen de eerste meteoriet die in 30 jaar op het continent werd teruggevonden, maar het bleek een zeldzame soort te zijn, bekend als een koolstofhoudende chondriet.
Dit betekent dat het een rotsachtige meteoriet is die, in plaats van ijzer, voornamelijk uit koolstof en silicium bestaat. Deze materialen zijn minder snel bestand tegen de ontberingen van atmosferische toegang dan ijzerhoudende rotsen; Dit is de reden waarom koolstofhoudende chondrieten zeldzaam zijn.
Het zwarte stuk ruimtesteen zal een reeks analyses ondergaan, waaronder elektronenmicroscopie, seismische spectroscopie en röntgendiffractie. Deze technieken zullen helpen om de fysieke structuur van het gesteente te onthullen, evenals waar het van gemaakt is. We weten al weinig, maar wetenschappers zijn op zoek naar verborgen details.
“Het grootste deel van de meteoriet bestaat uit mineralen zoals olivijn en phyllosilicaten, met andere minerale insluitsels die chondrulen worden genoemd,” Fowler zei:.
“Maar de samenstelling is anders dan alles wat je hier op aarde zou kunnen vinden en waarschijnlijk niet zoals alle andere meteorieten die we hebben gevonden – het heeft waarschijnlijk een voorheen onbekende chemie of fysieke samenstelling die nog niet eerder is gezien in andere geregistreerde meteorietmonsters.”
Minder dan vijf procent van alle op aarde teruggevonden meteorieten zijn koolstofhoudende chondrieten, maar er is veel vraag naar: ze zijn rijk aan organisch materiaal en wetenschappers denken dat ze aanwijzingen kunnen bevatten over de oorsprong van organisch materiaal hier op aarde.
andere like Stukken ruimterotsen Het heeft verleidelijke aanwijzingen opgeleverd over de oorsprong van de bouwstenen van het leven, evenals water, maar met zo weinig beschikbaar om te bestuderen, hebben onderzoekers honger naar meer.
“Koolstofchondrieten bevatten organische verbindingen, waaronder aminozuren, die in alle levende wezens worden aangetroffen,” Astrochemicus Derek Robson zei: Van de Eastern Astrophysical Research Organization (EAARO), die de meteoriet heeft gevonden.
“In staat zijn om de aanwezigheid van dergelijke verbindingen te identificeren en te bevestigen van een stof die bestond vóór de geboorte van de aarde, zou een belangrijke stap zijn om te begrijpen hoe het leven begon.”
De teamanalyse is aan de gang.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”