De Australische boer Norman Morris heft een beschermend zeildoek op dat zijn waardevolle graanoogst op een kille avond bedekt – om een woedende massa knaagdieren te onthullen.
Moeris is een van de duizenden boeren in delen van New South Wales, Queensland en Victoria die te maken hebben met een rattenplaag die gewassen heeft vernietigd, door landbouwapparatuur en apparaten heeft geknaagd, stroomuitval heeft veroorzaakt en supermarkten heeft binnengevallen.
“Deze pillen hier, de muizen hebben ze helemaal verknald. (We) gaan) waarschijnlijk een gat graven en er veel van begraven,” zei Morris. “Het is niet de moeite waard om het vee te voeren als het wordt gedood.”
Voor Moeris en andere boeren is de timing van de pest hartverscheurend, met stortregens in de afgelopen maanden die de ergste droogte in jaren hebben verzacht.
Het natte weer hielp niet alleen bij de productie van het grootste graanoogst van Australië, maar het leverde ook voldoende voedsel voor de ratten, wat leidde tot hun snelle voortplantingscyclus.
Moeris verbouwt tarwe, gerst, haver, kikkererwten en bonen, en kweekt 900 merinoschapen op 2800 hectare op zijn boerderij in de buurt van Gilgandra, 430 kilometer ten noordwesten van Sydney.
Een muis werd gevangen in een val op het terrein van graanboer Norman Morris terwijl delen van New South Wales leden aan “rattenplaag” in Gilgandra, Australië, 30 mei 2021. Foto gemaakt op 30 mei 2021. Reuters / Gilles Gralou
Lees verder
De 65-jarige zei dat hij voor $ 130.000 aan graan verloor aan de rattenplaag, nadat hij ongeveer 2.100 schapen had verloren tijdens de driejarige droogte, en dat hij niet veel kan doen.
Ondanks het aas rond de weilanden en de plaatsing van vallen en wateremmers rond het huis, blijven er muizen komen.
“Het is zwaar, na een droogte is dat het grootste probleem”, zei Moeris. ‘We gingen op onze knieën zitten, stonden een beetje op en nu zitten we weer op onze knieën bij de muizen.’
De deelstaatregering van New South Wales bood boeren eerder deze maand gratis aas aan om knaagdieren te doden, maar heeft tot dusver weerstand geboden aan de oproep van sommigen om het gebruik van bromadiolon toe te staan, een giftige stof die momenteel in Australië verboden is. Sommige boeren en milieudeskundigen hebben gewaarschuwd voor onbedoelde gevolgen voor lokale dieren door het gebruik ervan.
Moeris heeft geen andere keuze dan te drukken.
‘Wat ben je aan het doen? Doe je het volgend voorjaar weer en ik hoop dat alles komt,’ zei hij. “We doen het nog een keer, de muizen komen over twee jaar weer terug en misschien doen we het nog een keer. Dat is het Australische leven.”
Onze criteria: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’