Ferrari Formule 1-leider Charles Leclerc leverde een prestatie onder druk met een late post-Tour-flyer om van de 10e naar de pole te stijgen voorafgaand aan de Spaanse Grand Prix van zondag.
Hoofdkandidaat en regerend kampioen Max Verstappen, die met Red Bull in poleposition leek te staan, werd gedwongen tweede te worden nadat een laat probleem zijn laatste poging verpestte.
Ferrari-thuiskampioen Carlos Sainz eindigde zondag als derde op de grid, terwijl George Russell als vierde eindigde voor Mercedes na een revival.
Russell’s teamgenoot en zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton kwalificeerde zich als zesde achter Red Bull’s Sergio Perez.
“Het was een heel moeilijke sessie … omdat ik een fout maakte in de opening en natuurlijk maar één ronde kreeg”, zei Leclerc na zijn eerste plaats in zes races en de tweede op rij.
Hij maakte een spin in zijn eerste vliegende ronde van de laatste sessie en met de snelheid van Verstappen bleef hij achter met één ronde en alles erop.
Lees ook | Kevin De Bruyne van Manchester City is verkozen tot Speler van het Jaar in de Premier League
“Het ging heel goed, ik had (een paar) momenten in mijn schoot, maar uiteindelijk heb ik me kunnen vasthouden en ben ik erg blij met de pole-position”, zei hij.
Verstappen, die de laatste twee races won om het gat in het kampioenschap te dichten tot 19 punten, klaagde via de radio over het verlies van vermogen op het cruciale moment in de laatste etappe.
“Ik kon mijn laatste rit niet aandrijven”, zei de Nederlandse coureur. “Ik had een DRS (Drag Reduction System) die niet openging of gewoon stroom verloor, dus het is jammer.”
“Maar over het algemeen denk ik dat het een goede prestatie was om hier voor ons op de eerste rij te staan, kijkend naar het hele weekend tot nu toe. Maar ik had natuurlijk graag naar die laatste ronde willen gaan.”
Sainz, die nog moet winnen in de Formule 1, zei dat alles nog mogelijk was.
“De omstandigheden waren niet makkelijker met de hitte en de wind, maar vandaag hebben we een goede ronde kunnen rijden, wat betekent dat we morgen kunnen vechten”, zei hij.
McLaren-captain Lando Norris leek dicht bij de top 10 te komen, maar zijn beste tweede rondetijd werd weggelaten vanwege het overschrijden van de baanlimieten, waardoor Mick Schumacher van Haas vooruit kon springen en zich kwalificeerde voor de 10e.
Zijn Britse teamgenoot Daniel Ricciardo nam na strafschoppen deel aan de finale en startte op de negende plaats.
Beide Aston Martins zijn uit de eerste hindernis gekomen ondanks een in het oog springend updatepakket dat beschuldigingen van kopiëren van Red Bull heeft opgeroepen.
Viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel eindigde als 16e en teamgenoot Canadees Lance Stroll, zoon van miljardair teameigenaar Lawrence, kwalificeerde zich als 18e.
Tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso, de enige Spanjaard die zijn thuisrace won, zal op een teleurstellende 17e plaats eindigen voor Alpine, dat eigendom is van Renault.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”