Bewijs in Lake Canada wijst op het begin van het nieuwe Antropoceen Nieuws over wetenschap en technologie

Een groep wetenschappers zegt dat menselijke activiteit de geologie, atmosfeer en biologie van de aarde fundamenteel heeft veranderd.

Wetenschappers zeggen dat menselijke activiteiten de geologie, atmosfeer en biologie van de aarde zo ingrijpend hebben veranderd dat er een nieuw geologisch tijdperk is aangebroken dat bekend staat als het Antropoceen.

Op dinsdag presenteerden leden van de Anthropocene Working Group (AWG) bewijs van deze verschuiving van een meer in Ontario, Canada – bewijs waarvan zij denken dat het zou kunnen helpen bij het begin van het nieuwe door mensen aangedreven tijdperk.

“Het is vrij duidelijk dat de schaal van verandering ongelooflijk is geïntensiveerd en dit moet een menselijke invloed zijn”, zegt Colin Waters, een geoloog aan de Universiteit van Leicester, die de Amerikaanse werkgroep voorzat.

Hij legde uit dat menselijke activiteit “niet langer alleen de aardbol beïnvloedt, maar deze zelfs beheerst”.

De aankondiging van dinsdag concentreerde zich op de ontdekkingen die werden gedaan bij Lake Crawford, dat ongeveer 60 kilometer (37 mijl) ten westen van Toronto ligt.

Sedimenten die op de bodem van meren zijn afgezet, kunnen wetenschappers een geologisch verslag geven van veranderende omgevingsomstandigheden.

Terwijl het team van wetenschappers kernmonsters verzamelde van 11 andere locaties, zorgde de uitzonderlijke diepte van Lake Crawford ervoor dat sedimenten relatief ongestoord naar de bodem konden drijven, waardoor lagen ontstonden die verschillende omgevingsmarkeringen kunnen oppikken.

Dus wetenschappers waren in staat om een ​​”gouden piek” tussen sedimentlagen te documenteren: een dramatische en, althans in geologische termen, een abrupte verandering in de aardse omstandigheden.

Een deel van deze “piek” duidde op de aanwezigheid van plutonium in de sedimenten van het meer. Plutonium komt zelden van nature voor, leidende wetenschappers concludeerden dat het afkomstig was van kernproeven in de jaren vijftig.

Het was een “duidelijk teken” van de overgang naar het Antropoceen, het tijdperk van de mens, zei de geoloog Waters. Hij en andere leden van de ad-hocwerkgroep hebben voorgesteld om het begin van het nieuwe tijdperk tussen 1950 en 1954 te benoemen.

Indien geaccepteerd, zou het Antropoceen – afgeleid van ‘anthropo’, wat ‘mens’ betekent – het einde markeren van het Holoceen, het tijdperk van de afgelopen 11.700 jaar.

“Het is duidelijk dat de biologie van de planeet abrupt is veranderd”, voegde Waters eraan toe. “We kunnen nu niet teruggaan naar de staat Holoceen.”

Maar het idee van het Antropoceen wordt nog niet officieel erkend. Nobelprijswinnaar chemicus Paul Crutzen, die bijna 20 jaar geleden voor het eerst werd gesuggereerd, heeft betoogd dat het Antropoceen fel bediscussieerd is: wetenschappers zijn het oneens over wanneer het zou kunnen zijn begonnen of zelfs hoe het te definiëren.

De ad-hocwerkgroep is van plan haar bewijsmateriaal te presenteren aan de Internationale Commissie voor Stratigrafie, die belast is met het benoemen van geologische tijdperken voor de geschiedenis van de aarde. Veel wetenschapscommissies moeten nog stemmen om het Antropoceen te erkennen voordat het algemeen aanvaard kan worden.

John Holdren, een voormalig wetenschapsadviseur van het Witte Huis in de VS, is een van degenen die pleiten voor een vroege startdatum voor het Antropoceen. Hoewel hij geen lid is van de AWG, is hij het ermee eens dat menselijk gedrag de aarde op onverwachte manieren verandert.

“De arrogantie om te denken dat we de touwtjes in handen hebben”, zei Holdren tegen AP. “De waarheid is dat ons vermogen om de omgeving te veranderen ons begrip van de gevolgen en ons vermogen om van koers te veranderen ver heeft overtroffen.”