Belfast gaat een lange weg naar de historische verkiezingsoverwinning van Sinn Fein

BELFAST (Reuters) – Ierse nationalisten in Belfast veroordeelden zondag de historische verkiezingsoverwinning van Sinn Fein, terwijl de pro-Britse buren stilletjes woedend waren, maar er waren weinig tekenen dat de politieke aardbeving van het weekend op het punt stond de eens zo turbulente stad te schudden.

In een overwinning die slechts een paar decennia geleden ondenkbaar zou zijn geweest, werd de voormalige politieke vleugel van het Ierse Republikeinse Leger zaterdag de eerste Ierse nationalistische partij die de door de Britten geleide regionale parlementsverkiezingen leidde. Lees verder

De overwinning geeft Sinn Fein het recht om partijleider Michelle O’Neill te benoemen als de eerste katholieke eerste minister van de regio – en meer autoriteit om het uiteindelijke doel van de partij na te streven, namelijk het verenigen van Noord-Ierland met de Republiek Ierland in het zuiden.

Maar de weinige mensen die genoten van een zonnige zondag op de trouwe pro-Britse Newtownards Road van de stad, leken zo bezorgd.

zei John Keenan, die de Union Jack Memorial Shop runt.

Zijn vertrouwen is te danken aan opiniepeilingen die consequent hebben aangetoond dat een meerderheid van de kiezers in Noord-Ierland de rest van het Verenigd Koninkrijk prefereert.

Keenan zei dat de pro-Britse gemeenschap, genoemd naar haar loyaliteit aan het Verenigd Koninkrijk, “bezorgd” was over de opkomst van Sinn Fein.

Maar het weet ook dat Sinn Fein niet kan regeren zonder de toestemming van de grootste pro-Britse partij, de Democratic Unionist Party, in het kader van het zorgvuldig opgestelde vredesakkoord voor de regio van 1998.

Dit brengt de mogelijkheid van directe heerschappij vanuit Londen met zich mee als er geen deal wordt bereikt, wat volgens Keenan hem en vele anderen gelukkig zou maken.

Terwijl hij rondliep met een goede vriend, zei de predikant van de Methodistische Protestantse Kerk Gary Mason dat hoewel veel loyalisten – en meer gematigde pro-Britse vakbondsleden – misschien geschokt waren door het succes van Sinn Fein, vele anderen helemaal niet verrast waren, zoals ze zagen dit als gevolg van de aanhoudende machtsstrijd tussen pro-Britse politici.

Sinn Fein zei dat het streven naar een referendum over eenheid ‘niet nieuw’ was.

Aan de andere kant van de stad, gekleed in het dure voetbalshirt in de groen, wit en oranje driekleur van de Ierse Republiek, zei de 80-jarige man uit Belfast, Tommy Shaw, dat hij “erg blij” was met de overwinning van Sinn Fein. Hij zei dat hij “gelukkig zou sterven” als de Ierse eenheid werd bereikt.

Maar hij uitte ook zijn twijfels dat het referendum over eenwording het dichtst bij de overwinning van Sinn Fein was. ‘Niet in het bijzonder’, zei hij terwijl hij met vrienden genoot van een drankje bij een sportclub die vernoemd is naar een nationalistische leider die vocht voor Ierse onafhankelijkheid.

Terwijl activisten en kandidaten van Sinn Fein zaterdag een feest gaven, waren er geen grote vieringen in het nationale bolwerk Falls Road, waar het Shaw Gaelic-voetbalteam speelt.

Dit weerspiegelde het feit dat velen de overwinning als een springplank zagen en dat het referendum dat nodig was om het VK te verlaten naar goeddunken van de Britse regering was en waarschijnlijk jaren zou duren.

Het grootste resultaat van de stemming van vorige week zou de verdubbeling van de zetels kunnen zijn die de Cross-Communal Alliance-partij won, aangezien deze de steun kreeg van zowel Ierse nationalisten als pro-Britse vakbondsleden die ontevreden waren over hun traditionele partijen.

“Ik denk dat dat geweldig was, ze laten zien dat er een middenweg is”, zei Shaw.

Geschreven door Padric Halpin en Conor Humphreys; Bewerking door Daniel Wallis

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.