Paleontologen hebben de oudste navel ontdekt die de wetenschap kent op een 125 miljoen jaar oud fossiel van een dinosaurus van het geslacht Psittacosaurus. Oh, het fossiel had ook de eerste dinosaurus ooit gevonden.
Zoals ik al vermelde levende wetenschappen, Psittacosaurus leefde tijdens het Krijt, dat tussen de 145 miljoen en 66 miljoen jaar oud was, en wetenschappers ontdekten deze navel nadat ze het fossiel hadden blootgesteld aan een gerichte straal laserlicht.
Artist’s weergave van Psittacosaurus. Afbeelding tegoed: gekartelde hoektandontwerpen
Deze wetenschappers rapporteerden hun bevindingen in het tijdschrift BMC Biologie Op 7 juni zeiden ze dat ze een “dun spoor van een navelstrenglitteken” ontdekten, wat een “lichte onregelmatigheid in het huidpatroon en schilfering over de buik van een dinosaurus is, wat het reptielenequivalent is van de navel van een zoogdier”.
Terwijl foetale zoogdieren hun voedingsstoffen uit de placenta halen, halen vogels en reptielen wat ze nodig hebben uit een dooierzak die via bloedvaten aan hun buik is bevestigd. Wanneer dit soort wezens uitkomen, wordt de dooier opgenomen in het lichaam en blijft er een litteken achter in de buik.
Bij de meeste vogels en reptielen geneest het litteken binnen een paar dagen of weken, maar sommige reptielen, waaronder alligators, kunnen een litteken hebben dat ‘niet geslachtsrijp’ is. Dit fossiel heeft nieuw licht geworpen op dinosauriërs en geeft een indicatie dat sommige dinosauriërs deze vroege, niet-genezen littekens hadden.
Het fossiel, bekend als SMF R 4970, was een vroege ceratopsische soort genaamd Psittacosaurus mongoliensis die viel in een groep snavelvormige herbivoren waaronder Triceratops. Bijna 20 jaar geleden ontdekt, is het zo goed bewaard gebleven omdat de dinosaurus “versteend werd terwijl hij op zijn rug lag”. Dit leidde er ook toe dat wetenschappers het eerder genoemde “perfecte” en “unieke” gat ontdekten.
Met behulp van LSF-beeldvorming identificeerden we de karakteristieke schalen rond een lang navelstrenglitteken in een Psittacosaurus-exemplaar, vergelijkbaar met [scars in] Paleontoloog Michael Pittman, universitair hoofddocent aan de School of Life Sciences aan de Chinese Universiteit van Hong Kong, zei in de verklaring: “We noemen dit type litteken de navel, en het is de kleinste bij mensen… de uitzonderlijke staat van bewaring .”
Afgezien van zijn belang voor de wetenschap, is dit fossiel ook het onderwerp geweest van een ‘fel repatriëringsdebat’. Het fossiel werd in de jaren tachtig of negentig ontdekt in een onbekend gebied van China en “naar verluidt het land uit gesmokkeld naar Europese ondergrondse markten voordat het in 2001 werd gekocht en tentoongesteld in het Senckenberg-museum in Frankfurt, Duitsland”.
“Er is een voortdurend debat gaande over de juridische eigendom van dit exemplaar, en pogingen om het terug te geven aan China zijn niet succesvol geweest. Ons internationale team bestaande uit Australische, Belgische, Britse, Chinese en Amerikaanse leden hopen allemaal een minnelijke oplossing voor dit lopende debat. We vinden het belangrijk om op te merken”, schreven de onderzoekers in hun paper. Dat het exemplaar door het Senckenberg Museum is verworven om te voorkomen dat het in particuliere handen komt en om het beschikbaar te stellen voor wetenschappelijk onderzoek.”
Om meer te weten te komen over dinosaurussen, moet je kijken of Tyrannosaurus rex mogelijk drie afzonderlijke dinosaurussen was en de dinosaurussen die onlangs in Engeland zijn ontdekt, de ‘Hell Heron’ en de ‘Riverbank Hunter’.
Heb je een tip voor ons? Een mogelijk verhaal bespreken? Stuur dan een e-mail naar [email protected].
Adam Pankhurst is een nieuwsschrijver voor IGN. Je kunt hem volgen op Twitter Tweet insluiten en verder Zenuwtrekking.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”