Er zijn acht bekende planeten in ons zonnestelsel, vier binnenste rotsplaneten en vier buitenste gasreuzen. Maar buiten de baan van Neptunus bestaan er tientallen dwergplaneten ter grootte van Pluto of kleiner in een gebied dat bekend staat als de Kuipergordel, en nieuwe computermodellen laten zien dat daar misschien iets groters op de loer ligt – of in ieder geval kan het daar in mijn Verleden.
in papier in Jaaroverzicht van astronomie en astrofysica Deze maand beweren Brett Gladman van de Universiteit van British Columbia en Catherine Falk van de Universiteit van Arizona dat nieuwe modellen suggereren dat de waarschijnlijkheid van een planeet ter grootte van Mars in de Kuipergordel ten minste 50% is, hoewel ze dit ook beweren is op een bepaald moment in het verleden uit het hele zonnestelsel verdreven.
Dit zou een andere planeet zijn dan de theoretische planeet die momenteel Planeet Negen wordt genoemd, waarvan wordt aangenomen dat het een gasreus ter grootte van Neptunus is, ver van de Kuipergordel.
Om een beter idee te krijgen van hoe het zonnestelsel is ontstaan, gebruiken onderzoekers zoals Gladman en Falk doorgaans krachtige computers om simulaties van verschillende variabelen uit te voeren om te zien hoe veranderingen in een variabele het type zonnestelsel dat zal produceren beïnvloeden. In veel simulaties van Gladman en Volks wordt zoiets als ons zonnestelsel gevormd wanneer er een rotsachtige negende planeet in de Kuipergordel draait.
“Ik ben het ermee eens dat het waarschijnlijk is dat er aanvankelijk een planeet van Mars-klasse was”, zegt David Nesvorny, een planetaire wetenschapper bij het Southwest Research Institute. inverse“Maar de vraag is of hij het heeft overleefd en of we daar bewijzen voor hebben.”
Andere planetaire wetenschappers hebben vergelijkbare resultaten gevonden in hun simulaties, waaronder Kedron Silsbee van het Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics en Scott Tremaine van het Institute for Advanced Study.
In deze simulaties bevonden de exoplaneten zich niet in hun oorspronkelijke banen, en soms waren ze niet in dezelfde volgorde, en de simulaties suggereren dat de gasreuzen mogelijk extra hulp hebben gehad om naar hun huidige posities te komen.
Sommige andere grote objecten zijn mogelijk door gasreuzen uit het binnenste zonnestelsel getrokken en uiteindelijk naar de periferie van het zonnestelsel geduwd, of zelfs helemaal daarbuiten.
“Onze simulaties toonden aan dat in ongeveer de helft van de gevallen alle planeten ter grootte van Mars in het buitenste zonnestelsel in de interstellaire ruimte werden uitgestoten”, zei Tremaine. “Maar in de resterende helft bleef één ‘schurkenplaneet’ in een soortgelijke baan naar de aparte baan van objecten in de Kuipergordel.’
Analyse: we weten echt niet veel over het zonnestelsel waarin we leven
We weten veel over het zonnestelsel, maar soms weten we gewoon niet wat we niet weten, wat het begrijpen van de volledige geschiedenis en evolutie van ons thuissysteem moeilijk maakt.
Hoewel de rangschikking van de planeten, met vier rotsachtige werelden aan de binnenkant en vier gasreuzen aan de buitenkant, misschien een natuurlijke rangschikking lijkt, is dat eigenlijk alleen maar omdat het degene is waarmee we als soort zijn opgegroeid.
Nu we andere sterren en hun exoplaneten hebben waargenomen, is ons zonnestelsel anders dan de meeste zonnestelsels in de melkweg. Een systeem zoals het onze, met rotsachtige binnenplaneten en grote gasreuzenplaneten in het buitenste deel, slechts 10% tot 15% uitmaken van zonne-energiesystemen daar.
Bovendien weten we niet eens of we een nauwkeurige telling hebben van de planeten in ons zonnestelsel, met de mogelijkheid van een rotsachtige wereld ter grootte van Mars buiten Neptunus of een gasreus ter grootte van Neptunus, de huidige veronderstelde planeet. Negen, voorbij de Kuipergordel, zijn beide potentiële planetaire kandidaten.
Het kan jaren of zelfs decennia duren voordat we het zeker weten, als dat ooit gebeurt. De ruimte – zelfs een klein deel ervan – is immers een heel grote plaats.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”