WASHINGTON – De Japanse premier Fumio Kishida benadrukte donderdag in een toespraak voor een gezamenlijke bijeenkomst van het Congres dat zijn land achter de Verenigde Staten staat in een tijd waarin de geschiedenis zich op een keerpunt bevindt.
De Verenigde Staten hebben al tientallen jaren een zekere reputatie als land dat ‘de internationale orde heeft gevormd’ en ‘de vrijheid en democratie heeft verdedigd’, zei Kishida.
Hij zei: “Je geloofde dat vrijheid de zuurstof van de mensheid is.” “De wereld heeft de Verenigde Staten nodig om deze centrale rol te blijven spelen in de aangelegenheden van naties. En toch bespeur ik, terwijl we hier vandaag samenkomen, een onderstroom van zelftwijfel bij sommige Amerikanen over wat jouw rol in de wereld zou moeten zijn. ”
Kishida zei dat dit gebeurt wanneer de wereld zich “op een keerpunt in de geschiedenis bevindt”, omdat “vrijheid en democratie momenteel over de hele wereld worden bedreigd”, klimaatverandering natuurrampen veroorzaakt en technologie zoals kunstmatige intelligentie vooruitgang boekt.
De premier zei dat Japan wordt geconfronteerd met een “ongekende en grotere strategische uitdaging” van China, en sprak ook over bedreigingen vanuit Noord-Korea en Rusland in Oekraïne.
“Dames en heren, als Amerika’s beste vriend, de Tomodachi, staan de mensen van Japan naast u, schouder aan schouder, om het voortbestaan van de vrijheid te verzekeren”, zei hij. “Niet alleen voor onze mensen, maar voor alle mensen.”
Hij vervolgde: “Ik ben hier om te zeggen dat Japan werkelijk schouder aan schouder staat met de Verenigde Staten. Je bent niet de enige. Wij staan achter je.”
De premier zei dat hij een speciale band met de Verenigde Staten voelde nadat hij de eerste drie jaar op de basisschool in Queens had gezeten.
‘We arriveerden in de herfst van 1963 en mijn familie leefde een aantal jaren als Amerikanen’, zei hij. “Mijn vader nam de metro naar Manhattan, waar hij als zakenman werkte. We juichten voor de Mets en Yankees en aten hotdogs op Coney Island. Op vakantie gingen we naar Niagara Falls of hier naar Washington D.C.”
Kishida's toespraak was pas de tweede keer dat een Japanse premier officiële verklaringen aflegde voor het Congres. De eerste was premier Shinzo Abe in 2015, en Kishida was bij die toespraak aanwezig in zijn hoedanigheid van minister van Buitenlandse Zaken. Abe werd in 2022 vermoord. De laatste buitenlandse leider die wetgevers toesprak was de Israëlische president Isaac Herzog in juli 2023.
De toespraak van donderdag markeert ook de eerste gezamenlijke ontmoeting met een buitenlandse leider sinds House Speaker Mike Johnson, R-La., de voorzittershamer overnam. Vice-president Kamala Harris zit tijdens de toespraak ook de kamer voor.
Congresleiders nodigden Kishida uit om begin maart beide kamers toe te spreken, en Johnson zei in een verklaring dat het deel uitmaakte van een poging om ‘de basis te leggen voor samenwerking in de komende jaren’.
Voorafgaand aan de toespraak had Kishida in een kamer buiten de Tweede Kamer een ontmoeting met de vier beste leiders van het Congres: Johnson, leider van de meerderheid van de Senaat Chuck Schumer, leider van de minderheden in het Huis Hakeem Jeffries en de leider van de minderheden in de Senaat. Mitch McConnell, Republikein uit Kentucky. Ze beantwoordden geen vragen, maar Johnson grapte met Kishida dat hij een groot persteam uit Japan had meegenomen.
“Japan is een nauwe bondgenoot, die van cruciaal belang is voor onze nationale en economische veiligheid”, voegde meerderheidsleider van de Senaat, Chuck Schumer, D-N.Y. Hij voegde eraan toe: “Dit bezoek zal de diplomatieke en veiligheidsbetrekkingen tussen onze twee landen blijven verdiepen en voortbouwen op de kracht van tientallen jaren van samenwerking.”
Het bezoek is opmerkelijk omdat Republikeinen, vooral leden van het Huis van Afgevaardigden, zich verzetten tegen het verstrekken van buitenlandse hulp aan landen als Israël, Oekraïne en Taiwan. De confrontatie met China was de belangrijkste focus van Kishida's bezoek aan de Verenigde Staten
Kishida zei: “De huidige externe positie en militaire acties van China vertegenwoordigen een ongekende en grootste strategische uitdaging, niet alleen voor de vrede en veiligheid van Japan, maar voor de vrede en stabiliteit van de internationale gemeenschap als geheel…”
Hij voegde eraan toe: “De ongerechtvaardigde, onrechtvaardige en meedogenloze agressieoorlog die Rusland voert tegen Oekraïne is zijn derde jaar ingegaan. Zoals ik herhaaldelijk zeg: het Oekraïne van vandaag kan het Oost-Azië van morgen zijn.”
Voordat ze de uitnodiging aan Kishida uitbrachten, drongen de Republikeinse en Democratische leiders van de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden er bij Johnson op aan om de Japanse leider formeel te vragen om met het Congres te spreken. ” “Het Congres erkent het belang ervan voor de economische en strategische belangen van de Verenigde Staten.”
Na de toespraak zal vice-president en minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken een lunch organiseren met Kishida op het ministerie van Buitenlandse Zaken.
In de late namiddag zal Kishida deelnemen aan de eerste trilaterale top tussen de VS, Japan en de Filipijnen in het Witte Huis, waar hij zowel president Joe Biden als president Ferdinand Marcos Jr. van de Filipijnen zal ontmoeten.
Woensdag maakten Biden en Kishida plannen bekend om de Amerikaanse militaire commandostructuur in Japan, waar ongeveer 54.000 Amerikaanse soldaten verblijven, te verbeteren. De twee landen zullen ook een militair-industriële raad vormen om te onderzoeken welke soorten wapens ze gezamenlijk kunnen produceren.
Het Witte Huis organiseerde later die avond een staatsdiner voor de Japanse leider, met onder meer voormalig president Bill Clinton en First Lady Hillary Clinton, evenals Amazon-oprichter Jeff Bezos en Apple-CEO Tim Cook.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’