Wat staat ons te wachten in de aanloop naar de groepsfase van Manpreet en zijn teamgenoten als India zich zou kwalificeren voor de kwartfinales in Tokio?

De Indians bereikten de knock-outfase op de Olympische Spelen van 2016 en het WK van 2018 en verloren beide keren van zilveren medaillewinnaars op beide toernooien – België en Nederland, maar ze zorgden ervoor dat de fenomenale stijging nooit stopte.

De Belgen zijn nu sterker dan de eenzaamheid die een einde maakte aan India’s Olympische dromen in Rio, terwijl het verlies van de WK-kwartfinale voor Nederland nog steeds bestaat.

De twee Europese mogendheden zullen de twee teams zijn die moeten worden vermeden in de kwartfinales voor elk team uit Groep A, en afhankelijk van het formaat en de opstelling zullen de Indianen er goed aan doen om als tweede te eindigen in een groep bestaande uit Australië, Nieuw-Zeeland, Argentinië, Spanje en Japan. .

Alleen vanuit een rankingperspectief kunnen de Indiërs het opnemen tegen de Duitsers die naar verwachting de derde plaats in Groep A zullen behalen, misschien achter België en Nederland.

Complicerende zaken is echter het feit dat de Duitsers ook alert zijn en er nu net zo goed uitzien als hun Europese toprivalen in de groep – dankzij een beter dan verwachte Pro League-campagne.

De terugkeer van de Duitse moloch tot leven weer?

Na in 2008 en 2012 keer op keer gouden medailles te hebben gewonnen, hebben de Duitsers in Rio 2016 genoegen genomen met brons en zijn sindsdien een beetje de weg kwijt.

Nadat ze tijdens de laatste fase van de World Hockey League Finals in 2017 bijna de helft van de diensten van hun team aan ziekte hadden verloren, vielen de Duitsers tot een eenzaam doelpunt tegen India in de wedstrijd om een ​​bronzen medaille.

Ook het Kalingastadion zou een jaar later geen gelukkig jachtgebied zijn geweest voor de Duitsers.

In de belangrijkste finales van het WK versloeg een onregelmatig Duits team Nederland met 4-1 in de groepsfase, maar verloor in de kwartfinales met 1-2 van bezitters België.

De zesde plaats in de Hockey Pro League 2019 deed weinig om de geesten op te vrolijken van een team dat slechts 4 overwinningen had in 14 gespeelde wedstrijden, maar dat veranderde allemaal in de tweede editie van het toernooi.

Nadat ze hun oude tegenstanders met 1-6 hadden verslagen, kwamen de Duitsers sterk terug om de Nederlanders te laten zinken met regelrechte overwinningen in beide uitwedstrijden eerder dit jaar.

Daarna reisden de Duitsers begin april naar Argentinië, waar ze twee vloeiende overwinningen behaalden op de gouden medaillewinnaars in Rio – een 3-0 overwinning in de terugwedstrijd in Buenos Aires, wat hun indrukwekkende niveau onderstreept.

Aan de sprankelende reeks zou een einde komen door toedoen van Groot-Brittannië, maar ondanks nederlagen tegen GB in Londen, bereikten de Duitsers de derde plaats in de puntenlijst onder België en Australië.

Groot-Brittannië is niet het gemakkelijkste team om te winnen in een grote wedstrijd, zoals de Gold Coast-indianen drie jaar geleden ontdekten.

Het verlies tegen Engeland in de wedstrijd om de bronzen medaille op de Commonwealth Games 2018 heeft veel veren in het management van het Indiase team geslagen en het beste resultaat, inclusief een overwinning en een gelijkspel tegen GB op tournee in maart dit jaar, heeft nogal verdoofd pijnlijke herinneringen.

Gezien India’s recente record van het mislopen van grote knock-outrondes, zoals de halve finales van de Aziatische Spelen van 2018 in 2018 en de kwartfinales van het WK later dat jaar, zal het ondersteunend personeel ervoor moeten zorgen dat de focus en het moordende instinct in de gelederen behouden blijven. onverminderd. Ondanks het slopende programma.

Manbret en zijn teamgenoten zijn zich er terdege van bewust dat een teambekroonde kwartfinale vijf jaar geleden in Rio de enthousiaste fans die nu op het punt staan ​​kampioen te worden na de kwartfinales – en binnen handbereik van een ongrijpbaar podium.