Vrienden van de ontvoerde Princeton-studente, Elizabeth Tsurkov, treden hard op tegen beschuldigingen van ‘spionage’

Vrienden en collega’s van Elizabeth Tsurkov, een dubbel Russisch-Israëlische burger die eerder dit jaar werd ontvoerd door een door Iran gesteunde militie in Irak, bekritiseren wat zij beschrijven als gevaarlijke leugens die online circuleren over de Princeton-promovendus.

De 36-jarige Tsurkov verdween in maart nadat ze voor een onderzoeksreis naar Irak was gereisd om haar proefschrift voor te bereiden. Dat meldt het kabinet van de Israëlische premier in een verklaring Deze week voegde ze eraan toe dat ze was ontvoerd door Kataib Hezbollah, een beruchte militie die door de Verenigde Staten is aangemerkt als terroristische organisatie.

“Ze is een academicus die Irak bezocht met haar Russisch paspoort, op eigen initiatief nadat ze aan haar doctoraat en academisch onderzoek had gewerkt in opdracht van Princeton University in de Verenigde Staten”, aldus een verklaring op woensdag. “Elizabeth Tsurkov leeft nog en we houden Irak verantwoordelijk voor haar veiligheid en welzijn.”

Maar nu spreken haar vrienden, collega’s en anderen die Tsurkovs werk volgen zich uit tegen de vloedgolf van sociale media-aanvallen op de academie – die variëren van kritiek op haar beslissing om als Israëlisch staatsburger naar Irak te reizen tot beschuldigingen dat ze werkt als een Israëlische spion.

“Ik walg en ontzet van degenen die Elizabeth aanvallen en dit gebruiken als een kans om complete leugens over haar te verspreiden”, vertelde Gary Spedding, een mensenrechtenactivist die al meer dan tien jaar bevriend is met Tsurkov, aan The Daily Beast. “De mensen die haar proberen te kleineren en in diskrediet te brengen, realiseren zich hoe ernstig haar situatie is… Het is absoluut afschuwelijk en woedend. Het zijn walgelijke lafaards en ze weten echt precies wat ze doen. is een schande, absoluut schandelijk.”

Spedding, die Surkov in 2012 ontmoette en met haar heeft gewerkt aan verschillende mensenrechtenprojecten ter ondersteuning van Palestijnse vluchtelingen, zei dat hij contact met de onderzoeker onderhield, zelfs nadat hem in 2014 de toegang tot Israël was geweigerd. (Israëlische regering Het zei Spaeth wordt beschouwd als een “veiligheidsrisico” vanwege zijn betrokkenheid bij het organiseren van een studentenprotest tegen een Israëlische docent in het VK)

“Het is absoluut angstaanjagend. Ik ben geschokt en diep verontrust dat dit nu groot nieuws is. Het is een afschuwelijke situatie. Het zijn niet alleen tegenstanders die haar verwijten dat ze een potentiële spion is: ze heeft ook rechtse Israëli’s die het feit verachten dat ze steunt Palestijnse rechten en noemt haar een verrader, en zegt dat de regering dat niet zou moeten doen. De Israëli’s zouden niet eens de moeite moeten nemen om hen te helpen. “Dit is allemaal volkomen schandelijk”, zei hij.

Tsurkovs online critici hebben gewezen op tweets van meer dan 10 jaar geleden – en haar schijnbare rekrutering voor een Israëlische militaire inlichtingeneenheid in 2006 – om theorieën te ondersteunen dat de onderzoeker als spion naar Irak reisde.

Spedding en anderen die met The Daily Beast spraken, noemden de beschuldigingen “absoluut absurd en beledigend”, daarbij verwijzend naar haar geschiedenis van kritiek op het Israëlische regeringsbeleid en voortdurende steun voor Palestijnse rechten in de afgelopen jaren.

“Mensen hebben het vermogen om vooruit te gaan en te veranderen en te groeien. En Elizabeth is zeker gegroeid. Om erop te wijzen dat iets uit 2009, 2010 haar opvattingen vandaag vertegenwoordigt? Het wist al haar harde werk volledig uit,” zei Spedding.

Robin Yassin-Kassab, een Midden-Oostenexpert die bekend is met Tsurkov en haar werk, maakte soortgelijke opmerkingen over Tsurkovs activiteiten in de regio.

“Ze was iemand die openlijk kritisch was over de Israëlische politiek… en ze werkte voor rechtvaardigheid en gelijkheid in de hele regio. Uiteindelijk profiteren mensen zoals zij van de regio en de mensen erin,” vertelde hij aan The Daily Beast, eraan toevoegend dat hij “geschokt” was door enkele opmerkingen over Tsurkov in de nasleep van haar ontvoering.

Degenen die haar hebben ontvoerd, zijn monsters die ernstige misdaden hebben begaan tegen de Arabische volkeren in Irak, Syrië, Jemen en Libanon. Ik hoop dat we van hen allemaal kunnen worden bevrijd, en ik hoop dat we een situatie kunnen bereiken waarin mensen niet het doelwit zijn alleen vanwege hun etnische, nationale of religieuze afkomst”, zei hij.

Een journalist die op voorwaarde van anonimiteit met The Daily Beast sprak en Tsurkov een “dierbare vriend” noemde, bekritiseerde de beschuldigingen van spionage tegen Tsurkov als “afschuwelijk weerzinwekkend en onmenselijk”.

“Tweets uit hun verband halen van meer dan tien jaar geleden om haar in diskrediet te brengen… Ik heb jaren geleden dezelfde valse beschuldigingen tegen exact dezelfde mensen beantwoord”, zei de journalist, verwijzend naar Berichten op sociale media van Tsurkov, waarin ze uitlegde dat ze “door zeer rechtse ouders was opgevoed”.

Demi Ryder, een andere journalist die Tsurkov raadpleegde als deskundige bron voor zijn berichtgeving, beschreef Tsurkov als “een felle, toegewijde en consistente criticus van de Israëlische regering en haar praktijken, met name haar wreedheden tegen de Palestijnen”.

Sprekend met The Daily Beast, zei hij dat hoewel hij begrijpt waarom de meeste Palestijnen niet met Tsurkov sympathiseren, vooral zonder haar goed te kennen, “wat hier zeer verontrustend is, is het gemak en de vreugde waarmee mensen die echt beter zouden moeten weten – academici en journalisten en activisten die op zijn minst minimale kennis van het gebied hadden, speculeerden dat ze een “spion” was.

“Er is geen bewijs dat dit het geval is”, zei hij in een brief aan The Daily Beast. “Maar haar ontvoerders en betalers lezen Twitter zoals iedereen, en dit ongefundeerde verhaal dat wordt toegestaan ​​om zich te vestigen, kan zeer directe gevolgen hebben voor haar veiligheid – en zelfs voor haar overleving.”

Ondertussen hielden de dierbaren van Tsurkov vol dat de onderzoeker de risico’s begreep die haar bezoek aan Irak met zich meebracht.

“Natuurlijk maakte ze zich zorgen. Ze begreep heel goed de regionale geopolitieke gevoeligheden”, zei de zus van Tsurkov, Emma, ​​​​in een interview met Al-Monitor. “Ze berekende altijd de risico’s van haar veldwerk. Ze heeft nooit leden van de militie ontmoet, alleen particulieren.”

Verwijzend naar het besluit om het nieuws over de verdwijning van Tsurkov niet eerder openbaar te maken, vertelde Emma aan de outlet dat de familie “hoopte dat we een snelle en kalme oplossing voor deze situatie konden vinden zonder dat het een internationale sensatie zou worden. We werden niet het zwijgen opgelegd. Het was onze keus.”

Een woordvoerder van de Iraakse regering kondigde vrijdag aan dat er een onderzoek is geopend naar de ontvoering van Tsurkov, maar weigerde in een verklaring aan de Veiligheidsraad meer informatie te geven. Nieuws Agentschap.