Een vorm van vogelgriep die zeer dodelijk is voor vogels is bevestigd bij Amerikaanse melkkoeien in Texas en Kansas. Dat heeft het ministerie van Landbouw bekendgemaakt op maandag.
Het is de eerste keer dat koeien die besmet zijn met het virus zijn geïdentificeerd.
Het bureau zei dat de koeien besmet leken te zijn door wilde vogels, en dat er op sommige boerderijen dode vogels werden gemeld. De Texas Animal Health Commission bevestigde dat het griepsubtype dat bekend staat als H5N1 is geïdentificeerd en zei dat het virus vergelijkbaar is met de versie die zich onder vogels door het hele land heeft verspreid.
De bevindingen werden bekendgemaakt nadat verschillende federale en staatsagentschappen rapporten van zieke koeien in Texas, Kansas en New Mexico begonnen te onderzoeken. De ziekte heeft vooral oudere koeien getroffen en veroorzaakte symptomen zoals verminderde eetlust, koorts en een plotselinge daling van de melkproductie. Tot nu toe zijn er weinig of geen meldingen geweest van sterfgevallen in getroffen kuddes, aldus de USDA.
In verschillende gevallen werd het virus aangetroffen in ongepasteuriseerde melkmonsters van zieke koeien. Deskundigen zeiden dat pasteurisatie het griepvirus zou inactiveren, en functionarissen benadrukten dat de melkaanvoer veilig was.
“Op dit moment zijn er geen zorgen over de veiligheid van de commerciële melkaanvoer of dat deze omstandigheid een risico voor de gezondheid van de consument vormt”, aldus het agentschap in een verklaring.
Externe deskundigen waren het daarmee eens. “Het wordt alleen aangetroffen in grotendeels onnatuurlijke melk”, zegt dr. Jim Lowe, dierenarts en grieponderzoeker aan het University of Illinois College of Veterinary Medicine in Urbana-Champaign.
In die gevallen werd de melk omschreven als dik en gezoet en werd deze weggegooid, zei hij. Zuivelbedrijven zijn verplicht melk van zieke dieren af te voeren of te vernietigen, aldus het agentschap.
De veeinfecties volgen op de ontdekking van het eerste geval van hoogpathogene vogelgriep bij geiten in het land Ambtenaren in Minnesota maakten dit vorige week bekend.
Het landbouwbureau zei dat griepmonsters van zieke koeien nog geen genetische mutaties bevatten waarvan bekend is dat ze het virus vatbaarder maken voor het infecteren van mensen, en voegde eraan toe dat het risico voor het grote publiek laag blijft.
zei Stacy L. “Er is nog steeds geen reden tot paniek”, zegt Sherry Schultz, viroloog en griepexpert bij het St. Jude Children's Research Hospital. “Het lijkt erop dat het wederom om een indirecte gebeurtenis gaat, veroorzaakt door contact met zieke wilde vogels.”
Ze merkte echter op dat koeien niet tot de soorten behoren die bijzonder kwetsbaar zijn voor de vogelgriep, en deze gevallen markeerden een nieuwe zorgwekkende wending in de wereldwijde uitbraak van de vogelgriep die de populaties wilde vogels de afgelopen jaren heeft verwoest.
De uitbraak werd veroorzaakt door een nieuwe vorm van het vogelgriepvirus, bekend als H5N1, dat in 2020 in Europa opdook. Wilde vogels kunnen het virus via hun uitwerpselen en orale afscheidingen verspreiden naar pluimvee en andere dieren. Uitbraken komen vaak voor in het voorjaar en de zomer, wanneer trekvogels op trek zijn.
Hoewel de vogelgriepvirussen zich hebben aangepast om zich voornamelijk onder vogels te verspreiden, is de nieuwe versie van het H5N1-virus wijdverspreid onder wilde vogels, wat heeft geleid tot frequente verspreiding naar zoogdieren, vooral soorten die zich voeden met dieren, zoals vossen. .
Geïnfecteerde wilde vogels kunnen het virus op koeien overbrengen door hun voedsel of water te besmetten, zei Dr. Joe Armstrong, een dierenarts en veehouderijdeskundige aan de Universiteit van Minnesota Extension. “Als je een boerderij betreedt, vooral tijdens het trekseizoen, zie je dat ganzen en eenden net als iedereen aan het foerageren zijn,” zei hij. “Voor mij is dit het meest waarschijnlijke pad.”
Maar hij zei dat het ook mogelijk was dat vrij grazende katten, die veel voorkomen op boerderijen en waarvan bekend is dat ze vatbaar zijn voor het virus, betrokken waren bij de verspreiding van de ziekteverwekker.
Dr. Armstrong waarschuwde ook dat het te vroeg was om te concluderen dat de vogelgriep de belangrijkste ziekteoorzaak was bij alle gemelde zieke koeien.
Infecties bij zoogdieren, die vogelgriepvirussen nieuwe kansen geven om zich te ontwikkelen, zijn altijd een bron van enige zorg, zegt Andrew Bowman, een moleculair epidemioloog en griepexpert aan de Ohio State University. Wetenschappers maken zich al lange tijd zorgen dat een vogelgriepvirus dat zich heeft ontwikkeld om zich efficiënter onder zoogdieren, inclusief mensen, te verspreiden, de volgende pandemie zou kunnen veroorzaken.
Op dit moment, zei Dr. Bowman, is het nog steeds onduidelijk of de geïnfecteerde koeien het virus rechtstreeks van de vogels hebben opgelopen of dat het virus zich ook van de ene koe naar de andere verspreidt.
Hij voegde eraan toe: “Dit is een vraag die snel moet worden opgelost.” “Als we een transitie van vee naar vee hebben, is dat een ander verhaal. Dat maakt mij zeker een beetje zenuwachtiger.”
Door de virale genomen nader te bekijken, zouden wetenschappers meer te weten kunnen komen over hoe het virus zich verspreidt en of het zich ontwikkelt op manieren die de risico’s voor de volksgezondheid zouden vergroten, aldus de wetenschappers.
Deze eerste gevallen betekenen ook dat de surveillance van griep bij vee moet worden versterkt, zegt Richard Wiebe, viroloog en griepexpert bij het St. Jude Children's Research Hospital.
“Het is heel duidelijk dat we nu een beter beeld moeten krijgen van hoe vaak dit voorkomt bij koeien,” zei hij. “Influenza was voorheen misschien geen belangrijk onderdeel van het diagnostisch onderzoek naar een zieke koe, maar het zal zeker in de toekomst verder gaan.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”