KATHMANDU, Nepal (Associated Press) – Redders die maandag op een berghelling in Nepal aan het zoeken waren, hebben de lichamen van 17 van de 22 mensen aan boord van een vliegtuig dat de dag ervoor was neergestort, gevonden.
De woordvoerder van de luchtvaartmaatschappij, Sudarshan Bartola, zei dat de zoektocht naar de overgebleven mensen wordt voortgezet.
Bertola zei dat reddingswerkers dachten dat er lichamen onder het wrak hingen. Hij zei dat reddingswerkers die met hun blote handen aan het werk waren, de metalen stapel niet konden verplaatsen.
De Tara Air Turoprop Twin Otter verloor zondag het contact met de luchthaventoren tijdens een geplande vlucht van 20 minuten door de diepe rivierkloven en bergtoppen van de regio.
Tara Aviation zei dat er vier Indiërs en twee Duitsers aan boord waren. Het voegde eraan toe dat de drie bemanningsleden en de andere passagiers Nepalezen waren.
Volgens lokale nieuwsberichten werd het wrak gevonden door dorpelingen die in het gebied op zoek waren naar de Yarsagumba-paddenstoel, ook wel Himalayan Viagra genoemd.
De nieuwe Setupati-website citeerde een van de dorpelingen, Pechal Magar, die zei dat ze zondag hoorden van het vermiste vliegtuig, maar de locatie pas maandagochtend konden bereiken na de geur van brandstof.
Magar zei dat het erop lijkt dat het vliegtuig de top van een kleinere berg is overgestoken en vervolgens op een grotere berg is neergestort.
Lokale nieuwsberichten zeiden dat de passagiers twee Nepalese families waren, één met vier en de andere met zeven.
Luchtfoto’s van de crashlocatie toonden delen van de vliegtuigen verspreid over rotsen en mos aan de zijkant van een bergkloof.
Het leger zei dat het vliegtuig neerstortte in Sanoswari, in het Mustang-district, in de buurt van het bergachtige stadje Jomsom, toen het op weg was nadat het was opgestegen vanuit het resort Pokhara, 200 km ten westen van Kathmandu.
Volgens trackinggegevens van flightradar24.com vertrok het 43-jarige vliegtuig om 9.55 uur vanuit Pokhara en stuurde het zijn laatste signaal om 10:07 uur op 12825 voet (3900 meter).
De bestemming van het vliegtuig is populair bij buitenlandse trekkers die de bergachtige paden bewandelen, en bij Indiase en Nepalese pelgrims die de gerespecteerde Muktinath-tempel bezoeken.
De Twin Otter, een duurzaam vliegtuig dat oorspronkelijk is gebouwd door de Canadese vliegtuigfabrikant De Havilland, is al zo’n 50 jaar in dienst in Nepal en heeft volgens aviationnepal.com ongeveer 21 ongevallen gehad.
Het vliegtuig staat bekend om zijn bovenvleugel en vast landingsgestel, om zijn duurzaamheid en het vermogen om op korte landingsbanen op te stijgen en te landen.
De vliegtuigproductie eindigde oorspronkelijk in de jaren tachtig. Een ander Canadees bedrijf, Viking Air, bracht het model in 2010 weer in productie.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’