Virgil van Dijk houdt vol dat Nederland zich voorbereidt op meer dan alleen Lionel Messi in de kwartfinale van het WK tegen Argentinië van vrijdag.
Messi heeft opnieuw bewezen Argentinië te inspireren in Qatar, en de zevenvoudig Ballon d’Or-winnaar wil zijn glansrijke carrière beëindigen door zijn team naar succes te leiden in de finale van volgende week.
Verdediger Van Dijk weet echter dat de hoop van Nederland niet alleen rust op de vraag of ze Barcelona’s vroegere betovering voor PSG kunnen stoppen.
“Hij is duidelijk een van de beste spelers aller tijden”, vertelde de centrale verdediger van Liverpool op een persconferentie. Dat doet hij al vele jaren.
“Ik zou zeggen dat hij en Cristiano Ronaldo de afgelopen twee decennia de uitstekende spelers zijn geweest. Er is alleen respect voor wat ze hebben bereikt, maar voor ons gaat het er nu niet om om ons alleen voor te bereiden om het tegen hem op te nemen. We bereiden ons voor om Argentinië verslaan.
“Natuurlijk weten we hoe groot een deel van zijn succes door de jaren heen is geweest, maar het is niet Holland vs. Messi, het is Holland en Argentinië.”
De ontmoeting in het Lusail Stadium hernieuwt een van de grootste rivaliteiten van het toernooi.
Argentinië zegevierde toen ze elkaar ontmoetten in de finale van 1978, maar een verbluffend doelpunt van Dennis Bergkamp zorgde ervoor dat de Nederlandse ploeg doorging naar de kwartfinales in 1998.
De laatste keer dat ze elkaar ontmoetten in de halve finale was acht jaar geleden toen een Argentijns team onder leiding van Messi won na strafschoppen.
Van Dijk staat klaar voor het geval er weer strafschoppen opschuiven.
“We hebben getraind”, zei de 31-jarige. “Het is geen garantie dat in een wedstrijd, waarin je in een stadion vol 80.000 mensen speelt en er een halve finale op het spel staat, alles gaat zoals het gaat, maar we proberen er zoveel mogelijk aan te doen.” daar klaar voor.
“Ik hoop dat we dat stadium niet halen en dat we de wedstrijd kunnen beslissen voor verlenging of strafschoppen, maar als het zover is, moeten we daar klaar voor zijn. We hebben zoveel mogelijk getraind.”
Na drie keer de finale van het WK te hebben bereikt, is Nederland een van de grootste voetbalnaties, maar het land moet de trofee nog in de wacht slepen.
Het is een kwartfinale, dat is speciaal”, zei Van Dijk. “Er is honger, er zijn dromen.
“We weten dat we in de kwartfinales zitten en slechts drie wedstrijden verwijderd zijn van iets heel groots. Dit is onze kans.”
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”