Vier werden gearresteerd in Hong Kong nadat ze beloningen hadden uitgedeeld aan buitenlandse activisten

De politie van Hongkong heeft vier mannen gearresteerd die zij beschuldigen van het steunen van mensen in het buitenland die “de nationale veiligheid in gevaar brengen”.

De lokale arrestaties komen twee dagen nadat Hong Kong beloningen uitloofde aan acht pro-democratische activisten die in het buitenland wonen.

De bonussen veroorzaakten verontwaardiging in het buitenland en volgden de ingrijpende nationale veiligheidswet van Peking.

Lokale media zeiden dat onder de gearresteerden Evan Lam was, voormalig hoofd van de ontbonden politieke partij Demosisto.

Demosisto is mede opgericht door activist Nathan Law, die nu in het Verenigd Koninkrijk woont en een van de doelwitten is van de bounty van deze week.

De acht mensen op de premie van HK $ 1 miljoen (£ 100.581; $ 127.637) zijn gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Australië, landen die geen uitleveringsverdrag met China hebben.

Hongkong is een Speciale Administratieve Regio van China. Volgens het “één land, twee systemen”-beleid van Peking genieten de inwoners van Hongkong ruimere vrijheden dan degenen die op het vasteland wonen.

Pro-democratische protesten in 2019 maakten echter de weg vrij voor de Nationale Veiligheidswet, die in juni 2020 van kracht werd. Sindsdien heeft de politie 260 mensen gearresteerd wegens overtreding ervan.

De vier mannen, die woensdagavond zijn gearresteerd, worden beschuldigd van “samenzwering om samen te werken met een vreemd land of met buitenlandse elementen om de nationale veiligheid in gevaar te brengen” en “samenzwering om opruiing te plegen”.

Hun misdaden worden bestraft met levenslange gevangenisstraf volgens de Nationale Veiligheidswet.

Eveneens op woensdag nam de politie spandoeken en vlaggen in beslag van de online shopping-app Mee, die dient als gids voor inwoners van Hongkong over welke restaurants, winkels en dienstverleners de pro-democratische beweging steunen.