Verstappen pakt leiding in Japan met titel van het seizoen

Suzuka Max Verstappen van Red Bull zal zondag op pole position staan ​​tijdens de Japanse Grand Prix terwijl hij probeert zijn tweede opeenvolgende titel voor Formule 1-coureurs te pakken.

Dit was Verstappens vijfde pole dit seizoen. Dat is echter niet doorslaggevend geweest voor Verstappen, die dit seizoen 11 keer won – vaak vanuit een niet-pole positie.

Verstappen eindigde zaterdag als eerste in de kwalificatie met de snelste ronde van één minuut 29.304 seconden op Suzuka. Hij werd gevolgd door Ferrari’s Charles Leclerc, Ferrari’s Carlos Sainz en Red Bull-teamgenoot Sergio Perez.

Verstappen wint gegarandeerd de seizoenstitel als hij de race op zondag wint en krijgt ook nog een extra punt voor de snelste spin. Hij kon ook het kampioenschap voor het tweede jaar op rij winnen zonder te winnen, afhankelijk van de andere resultaten.

“Ik denk er niet veel over na”, zei Verstappen, sprekend over zondag. “Ik bekijk het dag in, dag uit. Ik denk dat het belangrijkste is dat we een competitieve auto hebben – en natuurlijk hadden we die dag in de kwalificatie. En natuurlijk zal het morgen in de race hetzelfde zijn.”

“Het is een goed begin”, voegde hij eraan toe.

Zelfs als hij faalt, zal Verstappen waarschijnlijk over twee weken de titel pakken tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin, Texas. Hij heeft een grote voorsprong van 104 punten op Leclerc met nog vijf races te gaan, waaronder de race van zondag.

Hij heeft ook een voorsprong van 106 punten op teamgenoot Perez, de enige andere coureur met een wiskundige kans om hem te verslaan voor de seizoenstitel.

Verstappen had een dominant seizoen. Hij heeft al 11 keer gewonnen en als hij er nog twee krijgt, evenaart hij het record van de overwinningen van Michael Schumacher en Sebastian Vettel. Beiden wonnen 13 in één seizoen.

De kwalificaties van zaterdag werden verreden op een droog circuit. Zondag wordt echter regen verwacht in centraal Japan. Dat waren ook de voorwaarden tijdens de vrijdagtraining.

De racegastheren keken later naar een incident in de derde oefensessie waarbij Verstappen en Lando Norris van McLaren betrokken waren. Norris moest uitwijken om Verstappen niet te raken. De gastheren berispen Verstappen, maar hij bleef leiden.

Het raceresultaat van zondag zou maandag snel kunnen worden overschaduwd wanneer de FIA ​​- het bestuursorgaan van de Formule 1 – naar verwachting zal beslissen als een team de maximale bestedingsregels van vorig seizoen heeft geschonden.

Volgens bronnen uit bronnen is Red Bull een van de teams die wordt onderzocht.

De FIA ​​zou een team financiële sancties kunnen opleggen of, in theorie, Verstappen de titel kunnen ontnemen die hij vorig seizoen in de laatste race van het seizoen won. Dit lijkt onwaarschijnlijk en zou een PR-ramp kunnen zijn.

____

Meer AP Motorsports: https://apnews.com/hub/auto-racing en https://twitter.com/AP_Sports