Groep A belooft een grote kanshebber te worden in de eerste ronde van de FIFA T20 World Cup 2022 voor heren, die morgen begint als Namibië, Nederland, Sri Lanka en de Verenigde Arabische Emiraten strijden om zich te kwalificeren voor de Super 12.
Sri Lanka, dat onlangs de Asian Cup won, is de favoriet om door te gaan, maar staat voor een zware eerste test tegen Namibië, dat vorig jaar naar de Super 12 ging in hun eerste T20 World Cup-voetbaltoernooi voor heren.
De terugkeer van de VAE in competitie komt tegen Nederland, dat een teleurstellende campagne van vorig jaar graag goed zal maken.
Alle zes wedstrijden vinden plaats in Cardinia Park in Geelong, waarbij de winnaars zich voegen bij de titelverdediger en de tweede plaats in de eerste groep van Super 12 in Australië, Afghanistan, Engeland, Nieuw-Zeeland en Groep B.
Het als tweede geplaatste team gaat naar Groep 2 en neemt het op tegen Bangladesh, India, Pakistan en Zuid-Afrika, de nummer twee van Groep A.
Namibië
Namibië was een sterke underdog in hun groep in de eerste ronde van de FIFA Men’s T20 World Cup 2021, maar comfortabele overwinningen op Nederland en Ierland verzekerden hun kwalificatie voor het toernooi.
Sindsdien hebben ze hun allereerste overwinning ooit behaald op een volwaardig land, door Zimbabwe (3-2) te verslaan in een T20I-serie van vijf wedstrijden in mei. Schipper Gerhard Erasmus was de ster van de show in de overwinning die kwalificatie op Ierland veilig stelde.
Wicketkeeper-slagman Lohan Louwrens is een nieuwe aanwinst om deze keer te bekijken. Nadat hij eerder zijn land aanvoerder was op Onder-19-niveau, heeft hij al zijn stempel op hen gedrukt op senior niveau.
Hoewel Sri Lanka een moeilijke voorlopige test zal zijn, hoopt Namibië Nederland te verslaan in hun tweede wedstrijd, net als vorig jaar, wat hun tweede opeenvolgende Super 12-optreden zou kunnen zijn.
Sri Lanka
Ondanks zijn permanente aanwezigheid in de T20 World Cup voor heren, zal Sri Lanka het zwaar moeten doen om voor de tweede keer kampioen te worden.
Ze bereikten tussen 2009 en 2014 drie keer de finale en pakten de gouden medaille in de derde tijd van vraag dankzij de doorgaans gegarandeerde beurten van Kumar Sangakkara. Maar hun achtste plaats tweemaal op rij betekent dat de verwachtingen voor hun volgende campagne zijn getemperd.
Het winnen van de Azië Cup in september geeft echter aan dat het team de hoek is overgestoken. Wanindu Hasaranga bewonderde de bal daar, want alleen de Indiase Bhuvneshwar Kumar had meer aandeel dan de getalenteerde speler.
Holland
Een nederlaag tegen Bangladesh en een verlies voor Oman schakelden hen uit voor de finale in de eerste ronde van het WK T20 voor heren 2016. Daarna, in 2021, werden ze in elk van hun drie wedstrijden gehavend en flopten ze twee keer met minder dan 110.
Dit betekent dat een snelle start dit jaar een must is voor het onderste team in de groep en ze zullen een sterke positie willen hebben voor hun botsing met Sri Lanka op 20 oktober.
Een van degenen die moeite had om naar de VAE te gaan, was Bas de Lied, die in geen van zijn groepsfaserollen de dubbele cijfers wist te behalen.
De zomer verliep goed voor de 22-jarige, die een halve eeuw geleden trof tegen Nieuw-Zeeland en 89e tegen Pakistan in een ODI-wedstrijd.
Als hij en Max O’Dowd hun beste vorm weten te vinden, maakt Nederland kans.
De Verenigde Arabische Emiraten
Na een onderbreking van acht jaar keerde de VAE terug naar de T20 World Cup. Hun enige eerdere optreden in de T20 World Cup voor heren in de Cricket World Cup 2014 resulteerde in drie nederlagen.
Behoudens een wisseling van kapitein verliepen de voorbereidingen voor het toernooi naadloos, en ze gaven de tweevoudig wereldkampioen West-Indië een strenge test in hun voorlaatste warming-upwedstrijd, waarbij rotor Junaid Seddik zijn vijf-tegen-13 nummers goed vond.
Ze haalden uiteindelijk 17 korte achtervolgingsrondes 152 ondanks de inspanningen van Mohamed Waseem (69 van de 52) en Fareed-bezoekers (29 van de 14).
Het was een veelbelovende teamprestatie en het moreel, wat suggereert dat ze hebben wat nodig is om wat veren in groep 1 te verplaatsen.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”