BERLIJN (AP) – In een ondergelopen Duitse stad is de grond onder de huizen van de familie ingestort. In een ander gebied stroomden overstromingen door een centrum voor levensonderhoud, waarbij 12 mensen omkwamen.
Reddingswerkers renden vrijdag door Duitsland en België om te voorkomen dat er meer doden vielen als gevolg van de ergste overstromingen in jaren op het continent, aangezien de ramp tientallen levens eiste en de zoektocht naar honderden vermiste mensen voortzette. Het dodental bedroeg meer dan 125.
Door de overstromingen veroorzaakte stortregens lieten duizenden Duitsers dakloos achter nadat hun huizen waren verwoest of als bedreigd werden beschouwd, en gekozen functionarissen begonnen zich zorgen te maken over de aanhoudende economische gevolgen van hun verloren huizen en bedrijven.
Elders in Europa dreigden de oevers van overwoekerde rivieren in te storten, en bemanningen renden om de stormvloedkeringen te versterken.
Volgens de Duitse autoriteiten zijn 63 mensen omgekomen in de Duitse deelstaat Rijnland-Palts, waaronder 12 inwoners van een gehandicaptenvoorziening in de stad Sinzig, die werden verrast door een plotselinge stroom van water uit de nabijgelegen rivier de Ahr.
En in de aangrenzende deelstaat Noordrijn-Westfalen heeft het dodental 43 bereikt, maar ambtenaren hebben gewaarschuwd dat dit zou kunnen stijgen.
De Duitse president Frank-Walter Steinmeier zei dat hij “geschokt” was door de verwoesting en beloofde steun aan de families van de doden en de zwaar beschadigde steden en dorpen.
“In een tijd van nood staat ons land samen”, zei Steinmeier in een verklaring. “Het is belangrijk dat we solidair zijn met degenen die door de overstroming van alles zijn beroofd.”
Een schrijnende reddingspoging vond plaats in de Duitse stad Irwistadt, ten zuidwesten van Keulen, waar mensen vastzaten toen de grond instortte en hun huizen instortten.
Vijftig mensen zijn uit hun huizen gered, vertelde county manager Frank Rock aan de Duitse omroep NTV. Luchtfoto’s toonden wat leek op een enorme aardverschuiving in een grindgroeve aan de rand van de stad.
“Je moet ervan uitgaan dat sommige mensen onder deze omstandigheden niet konden ontsnappen”, zei Rock.
De autoriteiten hebben gewaarschuwd dat het hoge aantal vermiste personen het gevolg kan zijn van herhaalde meldingen en moeilijkheden om mensen te bereiken als gevolg van afgesloten wegen en storing van de telefoondienst.
Na Duitsland, met een dodental van 106, werd België het hardst getroffen. De Belgische minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden bevestigde vrijdag aan de VRT dat het land 20 doden had bevestigd, en er nog 20 werden vermist.
Ferlinden zei dat veel dammen in de Maas, die van België naar Nederland loopt, het risico lopen in te storten. De autoriteiten in de Zuid-Nederlandse stad Venlo hebben 200 patiënten in het ziekenhuis geëvacueerd vanwege de dreigende dreiging van de rivier.
De gouverneur van Noordrijn-Westfalen, die bondskanselier Angela Merkel hoopt op te volgen als leider van het land na de verkiezingen van 26 september in Duitsland, zei dat de ramp enorme economische schade had veroorzaakt in de dichtstbevolkte staat van het land.
“De overstromingen hebben de grond onder de voeten van veel mensen weggetrokken”, zei gouverneur Armin Laschet op een persconferentie. “Ze hebben hun huizen, boerderijen of bedrijven verloren.”
Federale en staatsfunctionarissen hebben financiële steun toegezegd aan de getroffen gebieden.
Malu Dreyer, gouverneur van de deelstaat Rijnland-Palts, zei dat de ramp de noodzaak aantoont om de inspanningen om de opwarming van de aarde te beteugelen te versnellen. Laschet en Merkel beschuldigden het centrumrechtse blok van het belemmeren van inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen verder terug te dringen in Duitsland, de grootste economie van Europa en een grote uitstoter van broeikasgassen.
Klimaatverandering is niet meer abstract. “We ervaren het van dichtbij en het is pijnlijk”, vertelde ze aan Funky Media Group.
Steinmeier, de Duitse president, heeft zijn oproep herhaald voor meer inspanningen om de opwarming van de aarde tegen te gaan.
“Alleen als we de klimaatverandering resoluut aanpakken, kunnen we de extreme weersomstandigheden die we nu meemaken verminderen”, zei hij.
Experts zeggen dat dergelijke rampen in de toekomst vaker kunnen voorkomen.
“Sommige delen van West-Europa… hebben in twee dagen tot twee maanden regen gehad. Tot overmaat van ramp was de grond al verzadigd met eerdere regens”, zegt WMO-woordvoerster Claire Nullis.
Hoewel ze zei dat het te vroeg was om overstromingen en voorverwarming de schuld te geven van de stijgende mondiale temperaturen, voegde Nullis eraan toe: “Klimaatverandering verhoogt nu al de frequentie van extreme gebeurtenissen. Het is aangetoond dat veel individuele gebeurtenissen zijn verergerd door de opwarming van de aarde.”
De woordvoerder van het ministerie van Defensie, Arne Kolatz, zei dat het Duitse leger meer dan 850 soldaten heeft ingezet om te helpen bij de overstromingen en dat de behoefte aan hulp groeit. Hij zei dat het ministerie een “militair rampalarm” had afgegeven.
Italië heeft ambtenaren van de civiele bescherming, brandweerlieden en reddingsboten naar België gestuurd om te helpen zoeken naar de vermiste personen.
In de Zuid-Nederlandse provincie Limburg, die zwaar werd getroffen door overstromingen, stapelden troepen zandzakken op om een dam van 1,1 kilometer lang langs de Maas te versterken en hielpen ze de politie om laaggelegen wijken te evacueren.
De Nederlandse interim-premier Mark Rutte zei dat de regering officieel overstromingsgebieden verklaart, waardoor bedrijven en bewoners in aanmerking komen voor compensatie. De Nederlandse koning Willem-Alexander bezocht het gebied donderdagavond en beschreef de scènes als “hartverscheurend”.
Ondertussen deden stortregens in Zwitserland veel rivieren en meren buiten hun oevers treden. De publieke omroep SRF meldde dat een plotselinge overstroming in de noordelijke dorpen Schleitheim en Beggingen eind donderdag auto’s wegspoelde, kelders onder water zette en kleine bruggen vernielde.
Eric Schultz, de burgemeester van de zwaar getroffen Duitse stad Hagen, 50 kilometer (31 mijl) ten noordoosten van Keulen, zei dat een golf van andere districten en gewone burgers had aangeboden om te helpen.
“We hebben heel veel burgers die zeggen: ‘Ik kan een onderkomen aanbieden. Waar kan ik heen om te helpen? … Waar kan ik mijn schop en een emmer naartoe brengen?'” “De stad staat bij elkaar, en je voelt het.”
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”