In een harde krater op Mars, dagen nadat een kleine helikopter met een smartphone-brein probeerde de eerste gemotoriseerde vlucht op een andere wereld te maken. NASA hoopt dat zijn gigantische robotpropeller, Ingenuity genaamd, zal aantonen dat aangedreven vlucht mogelijk is in extreem dunne Mars-lucht en zal helpen een nieuw tijdperk van planetaire verkenning in te luiden waarin drones een cruciale rol spelen.
Creativiteit heeft Mars bereikt als een verstekeling, gevouwen aan de onderkant van NASA’s Volhardende Rover. Die landde in februari op de rode planeet Na een reis van zeven maanden, 293 miljoen mijl van de aarde verwijderd. Voor zijn eerste vlucht zou het voertuig van $ 85 miljoen, 4 pond, gewoon ongeveer 3 meter boven het dak zweven en zweven – niet hoger dan de rand van de basketbalring – voordat het terugkeerde naar de oppervlakte. De hele reis moet binnen 90 seconden worden voltooid.
De korte reis – een van de vijf geplande reizen van een maand die naar verwachting op of rond 11 april zullen beginnen – is een korte sprong voorwaarts gezien de meetgegevens van interplanetaire reizen. Maar functionarissen van het agentschap zeiden dat het een enorme sprong zou zijn om Mars te verkennen. In de toekomst, zeiden ze, zouden onbemande drones zoals Ingenuity de lucht in kunnen vliegen om canyons, ijskappen en ander terrein te verkennen dat ontoegankelijk is voor rovers. Als menselijke ontdekkingsreizigers op Mars landen, kunnen drones fungeren als verkenners en luchtsensoren.
“Hopelijk zal creativiteit ons in staat stellen om luchtmobiliteit op Mars uit te breiden en te ontsluiten”, zegt Bob Ballaram, hoofd projectingenieur bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië.
De creatieve reis, onderdeel van een bredere missie voor Zoek naar tekenen van vorig leven op de rode planeet, Is de laatste in een golf van opmerkelijke Mars-momenten dit jaar.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”