WTerwijl het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en het grootste deel van de Europese Unie lijden onder een crisis van de kosten van levensonderhoud, verergerd door de Russische invasie van Oekraïne in Frankrijk, helpt het “douaneschild” van president Emmanuel Macron de prijsstijgingen te beteugelen.
De inflatie bedroeg in maart 4,5% en hoewel dit in februari hoger was dan 3,6%, is het nog steeds een van de laagste in het geïndustrialiseerde Westen en ver onder de 6,2% in het VK, 7,3% in Duitsland en 9,8% in Spanje, en 11,9% in Nederland. . Een besluit vorig jaar om het bedrag te beperken waarmee Franse staatsenergiebedrijven de prijzen voor consumenten aanzienlijk kunnen verhogen, heeft geprofiteerd van enige inflatoire druk op industrieën die afhankelijk zijn van gas en elektriciteit.
In Frankrijk, waar ongeveer tweederde van de energie afkomstig is van de kerncentrales van de Franse Elektriciteitsmaatschappij, is de elektriciteitscomponent van de inflatie de afgelopen 12 maanden met 4% gestegen, maar in de gehele eurozone met gemiddeld meer dan 27% .
In de eerste ronde van de presidentsverkiezingen aanstaande zondag krijgt Macron echter kritiek van zowel links als rechts over de torenhoge dieselprijs, die de armen op het platteland treft, en zijn pogingen van de afgelopen vijf jaar om een einde te maken aan decennia van lage groei met een streep. Pro-zakelijk beleid.
De recente verontwaardiging over zijn uitgaven van 2,4 miljard euro aan consultants sinds zijn aantreden, waaronder 1 miljard euro bij de Amerikaanse firma McKinsey, is een ander onderwerp dat de krantenkoppen heeft gehaald en zijn indrukwekkende economische staat van dienst overstemt en op zijn voorsprong in de peilingen drukt.
Volgens de meeste economische maatstaven – nationaal inkomen, bedrijfsinvesteringen, consumentenbestedingen, arbeidsaanbod en prijsstijgingen – staat Frankrijk op of nabij de top van de lijst van rijke landen. In tegenstelling tot de meeste verwachtingen herstelde de economie zich vorig jaar tot 1% boven het pre-pandemische niveau. Het VK zit nog steeds onder de 0,1%.
De bedrijfsinvesteringen in Frankrijk stijgen, maar dalen in het VK. Het arbeidstekort is daar beperkt tot afzonderlijke hoeken van de economie, dankzij de uitbreiding van een leerlingstelsel in Duitse stijl dat de Britse regering heeft beloofd, maar nog niet is uitgevoerd.
“De uitzonderlijke prestatie van de arbeidsmarkt was een enorme verrassing”, zegt UBS-econoom Felix Hofner.
In Frankrijk werken meer mensen dan vóór de pandemie, terwijl in het VK ongeveer 500.000 mensen, de meesten boven de 50, de arbeidsmarkt hebben verlaten, waardoor het tekort nog nijpender is geworden.
Daniela Ordonez van Oxford Economics geeft de best gefinancierde gerichte financiële steun: “Dit betekent dat de Fransen dure goederen bleven kopen toen andere landen stopten.”
De prestatiekloof lijkt misschien klein – het aantal mensen dat werkt of op zoek is naar werk is in Frankrijk 1% hoger dan in 2019 (en 1,5% lager in het VK). Maar Hoefner zegt dat de sterke stijging van het aantal werknemers tijdens de pandemie heeft geholpen om de Franse lonen onder controle te houden – en de arbeidskosten te verlagen.
Tussen 2017 en 2021 werden 1,2 miljoen banen gecreëerd, zegt Philippe Agion van INSEAD Business School in Fontainebleau, “en het zijn niet zomaar banen – het aandeel langdurige en langdurige banen is toegenomen.”
Tijdelijke contracten, vooral voor jongere werknemers, waren populair na bijna twee decennia van beperkende arbeidswetten – niet in het minst de 35-urige werkweek, die teruggaat tot februari 2000. Uitzendkrachten, contractanten en leerlingen zijn in Frankrijk net zo populair geworden als in het Verenigd Koninkrijk, waar bedrijven hebben geprobeerd permanente arbeidskosten te vermijden.
Agion was een van Macrons drie economische adviseurs toen hij voor het eerst kandidaat was voor het presidentschap. Hij zegt dat het plafond van de president op de kosten van de arbeidsrechtbank een gamechanger is geweest, waardoor grote bedrijven een prikkel hebben gekregen om meer fulltime werknemers in dienst te nemen.
Hij zei dat de hervormingen van het leerlingwezen en de opleiding opnieuw een enorme stimulans waren: “Vroeger werkten we top-down, maar tegenwoordig zijn we meer bottom-up, waardoor werknemers met bedrijven over oplossingen kunnen onderhandelen. Het zijn niet langer de vakbonden die beslissen over opleiding; werknemers kiezen wat ze moeten doen, zoals ze in Duitsland doen.”
Praten met waarnemer Vorige week zei Cedric O, de Franse staatsminister voor de digitale economie en een nauwe bondgenoot van Macron, dat de hervormingen van de president in de belasting- en arbeidswetten, en zijn begrip van de zorgen van kleine bedrijven, een belangrijke rol hebben gespeeld: “Hij begrijpt en gelooft in ondernemers. We zijn nu halverwege het creëren van het zakelijke ecosysteem dat we nodig hebben.”
Ordonez maakt zich zorgen dat een groot deel van het geld dat Macron tijdens de pandemie heeft uitgegeven, de staatsschuld in twee jaar tijd van minder dan 100% naar 115% van het nationaal inkomen heeft gebracht.
Begin dit jaar waarschuwde de gouverneur van de Bank van Frankrijk, François Villeroy de Gallo, verkiezingskandidaten dat voorstellen voor belastingverlagingen en nieuwe uitgaven onhoudbaar waren: “We kunnen niet toestaan dat onze openbare financiën verder verslechteren.”
Macron heeft al meer dan 60 miljard euro toegezegd aan het herstelfonds, samen met 40 miljard euro van de Europese Unie, om de komende twee jaar de ruggengraat van overheidsinvesteringen te bieden.
Maar Ordoñez is een van de velen die beweren dat de regering van Macron het geleende geld tot nu toe verstandig heeft verdeeld. “Het geld wordt uitgegeven om de economie te herstructureren en bedrijven te bevrijden van historisch hoge belastingen”, zegt ze.
“Het verhogen van de investeringen en het creëren van banen zal vruchten afwerpen.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”