Terwijl de COVID-19-pandemie in de zomer van 2021 door het land raasde, besmette een ander virus – een epidemie verspreid door muggen – inwoners van een provincie in Arizona, wat volgens een rapport een recordbrekende uitbraak veroorzaakte waarbij 101 doden vielen. Een studie die vandaag is gepubliceerd door gezondheidsfunctionarissen in Arizona.
Het virus is West-Nijl, dat constant op de loer ligt bij honderden vogelsoorten in de Verenigde Staten en zich via muggenbeten op mensen verspreidt. De meeste besmette mensen – ongeveer 8 op de 10 – krijgen geen symptomen. Maar de ongelukkige rust zal zich ontwikkelen tot iets onbeschrijfelijks koortsachtige ziektehoofdpijn, pijn in het lichaam, gewrichtspijn, braken, diarree of huiduitslag. Vermoeidheid en zwakte door begeleidende symptomen kunnen weken tot maanden aanhouden. Een klein deel van de symptomatische gevallen ontwikkelt zich tot een ernstige, levensbedreigende neurologische aandoening, zoals meningitis of encefalitis.
West-Nijlvirus (WNV) werd in 1999 ontdekt in de Verenigde Staten en voor het eerst ontdekt in Arizona in 2003, toen er slechts 12 gevallen werden geregistreerd. Sindsdien de staat jaarlijkse totalen Het waren vaak rond de 100 gevallen, waarbij Maricopa County altijd het leeuwendeel opeiste. De recordbrekende uitbraak vond plaats in 2004, nadat deze snel werd ontdekt. Dat jaar zag de staat 391 gevallen, waarvan 355 bij Maricopa.
Maar midden in een deltagolf van het coronavirus in de zomer van 2021 bereikte de WNV-uitbraak van Maricopa 1.487 symptomatische gevallen – een verviervoudiging van het record van 2004. Het is de grootste verspreiding van WNV die ooit is geregistreerd vanuit een provincie in het land. Het aantal geregistreerde in Maricopa is echter waarschijnlijk een veel lager aantal.
De uitbraak viel samen
Van de 1.487 patiënten werden er 1.014 (68 procent) in het ziekenhuis opgenomen en ontwikkelden 956 (64 procent) een neurologische aandoening. Alle 101 sterfgevallen vonden plaats bij mensen met een neurologische aandoening. De mediane leeftijd van alle gevallen was 66 en de mediane leeftijd van degenen die stierven was 79. Er werden nog eens 78 asymptomatische infecties gevonden bij routinematige bloeddonatiescreening.
Het grote aantal zenuwinvasieve gevallen bij de uitbraak geeft aan dat een overweldigend aantal gevallen niet wordt geregistreerd. Schattingen uit het verleden geven aan dat er voor elk neurochirurgisch geval tussen de 30 en 70 symptomatische niet-invasieve gevallen zijn. Dat zou het totale aantal echte gevallen tussen de 28.700 en 67.000 brengen in de provincie met een bevolking van ongeveer 4,5 miljoen.
Het is onduidelijk wat de oorzaak is van de wijdverspreide uitbraak. Maar dit wordt waarschijnlijk verklaard door een aantal factoren. Gezondheidsfunctionarissen in Arizona speculeren dat dit mogelijk verband houdt met toegenomen neerslag, hogere temperaturen die het WNV-seizoen in Arizona verlengen, recente bevolkingsgroei en woningbouw in Maricopa en veranderingen in het zoekgedrag naar gezondheidszorg tijdens de COVID-19-pandemie.
Maar de bekendheid van WNV en de uitbraak ervan – zowel bij bewoners als bij zorgverleners – lijkt schrikbarend onvoldoende te zijn, wat suggereert dat ambtenaren meer outreachend en outreachend werk hebben. Dit is vooral belangrijk in tijden van ziekte-uitbraken. Terwijl de COVID-19-pandemie de WNV-uitbraken leek te verergeren, verergerde WNV ook de COVID-19-reacties, waardoor 1.014 mensen naar de toch al overvolle ziekenhuizen werden gestuurd. Gezondheidsfaciliteiten hebben ambtenaren anekdotisch verteld dat er tijden zijn geweest dat de intensive care-afdelingen hun capaciteit bereikten, met de helft vol met COVID-19-gevallen en de andere helft met WNV. Over het algemeen verbleekt de last van WNV echter in vergelijking met COVID-19 in de provincie, waar in dezelfde periode in 2021 meer dan 19.600 ziekenhuisopnames voor COVID-19 plaatsvonden.
Nu beide virussen overleven, werken ambtenaren van Arizona aan manieren om de reacties te verbeteren. “Er zijn analyses gaande om gegevensdrempels te bepalen om de berichtgeving van het publiek en de serviceproviders over preventie, diagnose en testen te vergroten”, schreven ze. “Tijdige en gecoördineerde monitoring van gevallen van muggen en mensen is van cruciaal belang voor het identificeren van uitbraken en het sturen van preventie-inspanningen.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”