Het begon allemaal in 2015, toen de in Nederland gevestigde Sally Gilman op zoek was naar een interne faciliteit waar ze haar snowboardvaardigheden voor het komende seizoen kon aanscherpen.
Ze had niet veel nodig – gewoon ergens waar ze haar gereedschap en stropdassen kon gebruiken op een manier die vergelijkbaar is met hoe ze op ijs zouden worden gebruikt: vastklemmen met haar schoppen (“koel droog” in plaats van in het eigenlijke ijs te slingeren) en schoppen met haar voeten. Wat ze vond – of beter gezegd, ze vond het niet – verraste haar.
“Het was heel vreemd dat er niets was voor droge koeling,” zei Gilman. Sommige klim- en sportscholen bieden frivole ruimte voor gereedschapswerk, maar niet veel anders.
“En toen begon ik te denken: ‘Laten we iets bouwen. Laten we het doen.'”
Terwijl ze aan het leren waren, creëerden Gilman en haar man, Colby Rickard, The Ice Coop – Noord-Amerika’s eerste speciale droogkoelgymnastiek, grenzend aan klimwinkel, Rock and Resole, in Boulder.
De hangar Ice Coop, die in augustus 2019 werd geopend, was meer dan tevreden met waar Gilman vier jaar eerder voor had gestreefd. Sterker nog, het had een rimpeleffect: wat begon als een bescheiden sportschool van 2000 vierkante meter waar maar weinig plaatselijke bewoners rondscharrelden, werd in slechts een paar jaar een toegangspoort tot nieuwkomers in de sport en Amerikaanse dojo-concurrenten van wereldklasse.
Tyler Kempney, uit Louisville, traint en coacht bij “The Coop” sinds de opening. Hij ging van “verdwaald” (zoals Gilman zei) in zijn eerste wedstrijd, voordat hij een plek had om te trainen, naar het winnen van twee gouden medailles bij de laatste Euro Cups – een prestigieuze internationale competitieserie – eind 2021, in Slowakije en de VAE. Tsjechië. Deze twee mannen deelden het podium in Slowakije met teamgenoot, zilveren medaillewinnaar Kevin Lindlaw, en werden de eerste Amerikanen op het podium van de Europa Cup.
De plaatselijke koningin, Corey Bohai, vertelde me over haar eerste Ice World Cup in Denver, zes maanden voordat de schuur werd geopend. Ze was niet bekend met concurrerende choreografieën, gleed uit de eerste paar zetten en nam de voorlaatste plaats in. Haar “opleiding” bestond destijds uit het ophangen van haar gereedschap aan een kiel met een paar gaten erin.
Ze zei dat het er dit jaar makkelijk uitzag. “Nu we de Ice Coop hebben, kunnen we een zet in de stijl van een WK definiëren, en dat is een astronomische verandering ten opzichte van waar we eerder voor moesten trainen.” Sinds het eerste WK is Buhai, 28, aanzienlijk en technisch sterker geworden. Als atlete van het Amerikaanse ijsklimteam traint ze vijf dagen per week bij Coop.
Afgelopen januari won ze de prestigieuze Ouray mixed klimwedstrijd. “Ik zou deze overwinning toeschrijven aan alle krachttraining en specifieke trainingen die Tyler (Company, haar coach) heeft bedacht. Ik schrijf dat toe aan het hebben van een ruimte waar we paden kunnen markeren en deze echt uitdagende bewegingen kunnen oefenen die we in competitie zouden kunnen vinden .”
“Ik wil deze overwinning ook graag toeschrijven aan de kameraadschap en het sterke team dat zich via Ice Coop heeft ontwikkeld.”
Kempney werd een paar maanden geleden de enige eigenaar van de Coop toen Gilman – haar handen vol aan haar haastige Rock en Resole – hem de sleutels gaf. “Eerlijk gezegd wil ik zijn succes echt zien, omdat ik weet hoe belangrijk het is”, zei Gilman. “Het is heel belangrijk voor deze sport.”
Buhai was de enige Amerikaanse vrouw die deelnam aan de Tsjechische en Slowaakse Europa Cups. Maar met steeds meer atleten die bij Coop trainen, groeit de Amerikaanse aanwezigheid op het wereldtoneel snel. Buhai bereidt zich deze maand nu voor op twee toernooien in Ouray, gevolgd door de WK-finale in Rusland in maart.
“Het doel van Ice Coop is om ijsklimmen voor iedereen mogelijk te maken,” zei ze. Daarom organiseert Coop maandelijks leuke evenementen zoals beginnersavonden en ladies night, die volgens haar beide altijd vol klimmers zijn. “Ik denk dat iedereen, van elite-concurrenten tot beginners, met deze houding komt als: ‘We gaan dit leuk maken.'”
Neem contact op met Chris Widener via [email protected]. Volg hem op Instagram @christopherweidner en Twitter @cweidner8.
“Ontdekkingsreiziger. Reisfanaat. Voedselgeek. Trotse koffiefanaat. Organisator. Vriendelijke tv-specialist.”