Astronomen hebben een nieuw stel filamenten ontdekt op het zwarte gat in het centrum van ons Melkwegstelsel: filamenten van radio-energie met een doorsnede van enkele lichtjaren, die naar buiten stromen langs het galactische vlak.
Volgens Farhad Yousefzadeh van de Northwestern University zijn de strepen mogelijk de vage overblijfselen van explosieve uitbarstingen van het zwarte gat, Sagittarius A*, dat de massa heeft van 4 miljoen zonnen.
Dr. Yousefzadeh leidde een team van radioastronomen dat Sagittarius A* bestudeerde met behulp van de MeerKAT-telescoop, de uitgestrekte antenne-array van het South African Radio Astronomy Observatory. Ze publiceerden hun resultaten op 2 juni In Astrophysical Journal Letters.
De ontdekking voegt een nieuwe dimensie toe aan de elektrische complexiteit van de Melkweg. Het sterrenstelsel is qua structuur vergelijkbaar met een ei aan de zonnige kant, met een helder bolvormig centrum omgeven door een platte schijf van sterren, gas en stof.
Dr. Yousefzadeh, gespecialiseerde ontdekkingsreiziger van de donkere kern van de melkweg, en zijn collega’s hebben al radiofilamenten ontdekt, dunne magnetische energiebuizen van 150 lichtjaar lang, die loodrecht op het galactische vlak lopen als hekpaaltjes.
De nieuwe filamenten zijn korter – enkele lichtjaren lang – en lopen in een andere richting, parallel aan het galactische vlak in plaats van er doorheen. “Het was een verrassing dat we plotseling een nieuwe reeks structuren vonden die in de richting van het zwarte gat leken te wijzen”, zei Yousefzadeh in een persbericht van de Northwestern University. “Ik was echt geschokt toen ik dit zag.”
Hij voegde eraan toe in een e-mail: “De filamenten zijn vrij goed te zien als je eenmaal weet waar je op moet letten. Het was een angstaanjagend moment voor ons toen we ons realiseerden dat deze filamenten naar het zwarte gat wezen.”
Dr. Yousefzadeh voegde eraan toe dat de geometrie van de nieuwe lijnen aangeeft dat het zwarte gat roteert om een as evenwijdig aan het vlak. Energie wordt uit de twee polen geperst als tandpasta uit een tube. Hij zei dat astronomen nog steeds niet weten wat verticale filamenten zijn.
Dr. Youssef Zahid zei dat toekomstige waarnemingen met behulp van de Event Horizon Telescope, het verre netwerk van observatiecentra op de grond dat in 2022 het eerste beeld van Sagittarius A* produceerde, meer licht zouden moeten werpen op het gedrag en de oriëntatie van het zwarte gat. Hij voegde eraan toe: “Het geeft voldoening wanneer men orde vindt in het midden van het chaotische veld van onze galactische kern.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”