Hadj begint in Saoedi-Arabië, met naar verwachting twee miljoen bedevaarten nadat de maatregelen tegen het coronavirus zijn opgeheven

MINA, Saoedi-Arabië – Zo’n twee miljoen moslimpelgrims begonnen maandag officieel aan hun jaarlijkse hadj, nadat ze Mekka hadden verlaten nadat ze een omweg hadden gemaakt rond de Kaaba, de heiligste plaats van de islam, en werden opgepikt in een groot tentenkamp in de nabijgelegen woestijn voor een dag en een nacht van gebed.

Een van ’s werelds grootste religieuze bijeenkomsten keerde dit jaar voor het eerst sinds het uitbreken van de coronaviruspandemie drie jaar geleden weer op volle toeren.

De hadj is een van de vijf zuilen van de islam, en alle moslims zijn verplicht om de vijfdaagse hadj-bedevaart minstens één keer in hun leven uit te voeren als ze daar fysiek en financieel toe in staat zijn.

Voor pelgrims is het een diep ontroerende spirituele ervaring die zonden zuivert, hen dichter bij God brengt en de meer dan 1,8 miljard moslims van de wereld verenigt. Sommigen besteden jaren aan geld sparen en wachten op toestemming om aan de reis te beginnen.

De rituelen van de hadj worden grotendeels voortgezet door de koranverhalen over Abraham, zijn zoon Ismaël en Ismaëls moeder Hagar.

Pelgrims maken sinds hun aankomst in Mekka de afgelopen dagen het rituele circuit rond de Kaaba. Zoals de laatste van hen maandag uitvoerde, begaven de pelgrims zich te voet of met de bus naar Mina, waar ze zullen verblijven in een van de grootste tentensteden ter wereld. Ze zullen de hele dag en nacht bidden voordat ze op dinsdag naar de berg Arafat reizen, waar de profeet Mohammed zijn laatste preek zou hebben gehouden.

Mina is wijd en open, met weinig onderbreking van de woestijnhitte en de brandende zon. De soldaten sproeiden water op de pelgrims om ze af te koelen.

De Egyptische zakenman Yahya Al-Ghannam zei dat hij geen woorden kon vinden om zijn gevoelens bij zijn aankomst in Mina te beschrijven.

Hij zei: “Tranen zullen uit mijn ogen vloeien van vreugde en geluk.” “Ik slaap niet. Ik heb 15 dagen niet geslapen, slechts een uur per dag” Ik werd overweldigd door de emoties rond de pelgrimstocht.

Na Arafat verzamelen pelgrims kiezelstenen van een plaats die bekend staat als Muzdalifah om de symbolische kiezelstenen die Satan vertegenwoordigen naar Mina te gooien. De laatste drie dagen van de hadj vallen samen met de feestdag Eid al-Adha, wanneer moslims over de hele wereld vee slachten en het vlees aan de armen verdelen.